Mythunga

Mythunga camara

Mythunga est un genre fossile de ptérosaures dans la sous-famille des Tropeognathinae, dans la famille des Anhangueridae. Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Mythunga est monotypique avec une seule espèce fossile, l'espèce-type Mythunga camara

Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Mythunga a une seule collection référencée de fossiles^[1],[2]. Cette collection de fossiles est de l'Albien supérieur du Crétacé inférieur, c'est-à-dire date de 106,3-100,5 Ma avant notre ère ^[2].

Le genre Mythunga et l'espèce Mythunga camara sont décrits en 2007 par les paléontologues R. E. Molnar & R. A. Thulborn^[1],[2],[3].

Mythunga est un genre potentiellement douteux de ptérosaure anhangueridé de la fin du Crétacé inférieur en Australie. Des restes fossiles de Mythunga remontent à l'Albien, au Crétacé inférieur, et l'animal lui-même s'est avéré être un proche parent d'un autre anhangueridé australien appelé Ferrodraco.

Mythunga est connu grâce à un crâne partiel, l'holotype QM F18896, découvert en avril 1991 par Philip Gilmore dans des roches marines de la formation Toolebuc (Albien supérieur) à la station Dunluce, à l'ouest de Hughenden, dans le Queensland. Seuls le museau moyen et les parties correspondantes des mâchoires inférieures sont connus, notamment l'arrière d'un prémaxillaire gauche, les parties inférieures des deux maxillaires, les dentaires postérieurs et un splénial droit. Ils ont été préservés tridimensionnellement, associés dans un nodule de craie. Il s'agit d'un individu subadulte^[1]. Le fossile a été préparé par Angela Hatch du Queensland Museum, à la fois par des procédés mécaniques et par bain d'acide^[4].

L'espèce type Mythunga camara a été nommée et décrite par Ralph Molnar et R. A. Thulborn en 2007/2008^[1].

Mythunga a été redécrit par Adele Pentland et Stephen Poropat en 2018, grâce à une préparation plus poussée du spécimen. À cette époque, il s'agissait encore du ptérosaure le plus complètement connu d'Australie. On ne connaissait pas plus de vingt fossiles de ptérosaures sur ce continent, la plupart étant des dents et des fragments d'os^[4].

Le nom générique est celui de la constellation d'Orion en langue aborigène locale. Le nom spécifique, du latin camera, « chambre », fait référence aux espaces aériens en forme de caméra dans l'os^[1].

L'envergure de Mythunga a été estimée à 4,7 mètres en 2007.[1] Cependant, cette estimation reposait sur l'hypothèse que les premières dents préservées se trouvaient sur le prémaxillaire gauche, ce qui impliquerait que Mythunga était une forme au museau relativement court, avec un crâne mesurant entre 50 et 80 centimètres. En 2018, il a été conclu qu'elles avaient été confondues avec une dent maxillaire et une dent de remplacement, et que la longueur du crâne était probablement comprise entre 80 centimètres et 1 mètre, avec une envergure correspondante comprise entre 4 et 6 mètres^[4]. En 2022, Gregory S. Paul a estimé son envergure à 5 mètres et sa masse corporelle à 20 kg^[5].

En 2007, deux autapomorphies, traits dérivés uniques, ont été suggérées. Premièrement, les dents du dentaire postérieur de la mâchoire inférieure étaient relativement hautes (la moitié de la profondeur de l'os de soutien à cet endroit). Deuxièmement, les trois dents maxillaires postérieures étaient largement espacées.[1] Cependant, en 2018, ce premier caractère a été rejeté, faute de pouvoir déterminer avec certitude où se terminait le dentaire. Une autre autapomorphie a alors été proposée : les faces externes des mâchoires sont ondulées en raison du bombement des alvéoles dentaires^[4].

La pièce entière présente une longueur préservée de 263 mm. Comme chez la plupart des ptérosaures, le museau était creux, soutenu par une structure osseuse interne, comme on pouvait l'observer aux fractures. L'os jugal s'étendait apparemment jusqu'à un point situé sous la partie antérieure de la grande ouverture crânienne, la fenêtre naso-antorbitaire. Chaque maxillaire compte au moins huit dents. C'est également le nombre minimal de dents du dentaire. Les dents sont relativement courtes, coniques et modérément recourbées. Leur section transversale est ovale. Elles sont largement espacées à distances égales^[4].

En 2007, on pensait provisoirement que Mythunga appartenait à un groupe de ptérodactyloïdes plésiomorphes, et donc peut-être basaux : les Archaeopterodactyloidea.[1] En 2010, Kellner et al. ont classé Mythunga parmi les Anhangueridae.[4] En 2018, une analyse cladistique l'a retrouvé parmi les Anhangueria^[4].

Les résultats d'une analyse phylogénétique réalisée par Pentland et al. en 2019 ont permis de retrouver Mythunga comme membre de la famille des Ornithocheiridae, plus précisément au sein de la sous-famille des Ornithocheirinae, en tant que taxon frère de Ferrodraco^[6]. Cependant, une étude réalisée par Borja Holgado et Rodrigo Pêgas en 2020 a de nouveau retrouvé Mythunga au sein de la famille des Anhangueridae, plus précisément au sein de la sous-famille des Tropeognathinae^[7]. En 2023, Richards et al. ont publié une diagnose révisée du genre apparenté Thapunngaka, où ils ont également érigé le clade Mythungini. Ce clade comprend tous les tropéognathinés australiens, y compris Mythunga, le genre type dudit clade^[8].

Le cladogramme ci-dessous a été élaboré par Holgado (d) et Pêgas (d) en 2020^[7] :

Il existe des théories concurrentes sur la phylogénie des ornithocheiromorphes (relations évolutives).

Le clagogramme ci-dessous est reproduit de Richards et al ., (2023), qui ont basé leur matrice de données sur la matrice de données de Holgado et Pêgas, (2020). Dans l'article, ils érigent le clade Mythungini (ou tribu selon les normes orthographiques) qui comprend tous les tropeognathines australiens^[8].

En 2025, Pêgas suggéra de classer Mythunga comme nomen dubium, car aucun des caractères diagnostiques proposés ne lui était propre et il s'opposait à l'utilisation de la tribu Mythungini. Il considéra donc le spécimen holotype comme un tropéognathine indéterminé. Son analyse phylogénétique retrouva Haliskia et Ferrodraco au sein des Tropeognathinae, mais Thapunngaka comme le plus proche parent d'Ornithocheirus en dehors des Anhangueroidea, comprenant le clade Targaryendraconia et les familles Anhangueridae et Hamipteridae^[9].

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• la phylogénie des ptérosaures
• le sous-ordre des Pterodactyloidea
• la super-famille des Ornithocheiroidea
• la famille des Anhangueridae

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [2007] (en) R. E. Molnar et R. A. Thulborn, « An incomplete pterosaur skull from the Cretaceous of north-central Queensland, Australia », Arquivos do Museu Nacional, Rio de Janeiro, vol. 65, n^o 4,‎ 2007, p. 461-470. 

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