échelon

(XI^e siècle) En ancien français eschelon^[1], dérivé de échelle, avec le suffixe -on^[2].

échelon \eʃ.lɔ̃\ ou \ɛʃ.lɔ̃\ masculin

1. Chacune des traverses de bois ou de fer qui servent de degrés d’une échelle.
   • Éperdue, d’un violent coup d’ailes, elle s’enleva de terre, lui passa sur la tête, lui donna un coup de patte et se trouva perchée sur un bâton de l’échelle qui montait au “foineau”, puis, les ailes ouvertes en balancier, elle la gravit, sans se presser, échelon par échelon, comme un escalier à pente douce et disparut dans le foineau. — (Jules Renard, Un roman, part. 1 : Œuf de poule, dans Les cloportes: Chroniques, tome 2 : 1885-1893, Éditions F. Bernouard, 1926, page 101)
   • Jacques saisit une échelle double, appliquée contre la porte de la buanderie, la dresse devant le mur taché et franchit ses échelons. — (Germaine Acremant, Ces dames aux chapeaux verts, Plon, 1922, collection Le Livre de Poche, page 367)
2. (Sens figuré) Ce qui sert à mener d’un rang, d’un grade à un autre plus élevé.
   • Le lecteur voudra peut-être bien nous suivre. Hâtons-nous de l’avertir que, s’il pose d’abord le pied sur le dernier échelon de l’échelle sociale, à mesure que le récit marchera, l’atmosphère s’épurera de plus en plus. — (Eugène Sue, Les Mystères de Paris, Première partie, chap. I, 1842)
   • Le gouvernement de l’État a estimé qu’elle devait exécuter un plan de redressement à long terme. Ce plan devrait être établi par un échelon gouvernemental inférieur, mais le gouvernement de l’État a fixé un certain nombre de directives. — (Redressement des collectivités locales et régionales en difficulté financière, Conseil de l’Europe : Comité directeur sur la démocratie locale et régionale, 2002, page 19)
   • Quand j’vas être un bon gars
     M’as gravir les échelons
     M’as comprendre mon patron
     M’as faire semblant
     Qu’y est intéressant. — (Richard Desjardins, chanson Le bon gars, album Tu m’aimes-tu?, 1990)
   • Il est arrivé par échelons, d’échelon en échelon, au sommet de la hiérarchie.
   • Descendre d’un échelon, descendre un échelon, Descendre d’un rang, d’un grade quelconque au rang, au grade immédiatement inférieur.
3. (Militaire) Disposition des troupes sur divers plans, de façon à ce que les unes puissent soutenir et remplacer successivement les autres.
   • Disposer des troupes par échelons, les ranger en échelons

• La prononciation \eʃ.lɔ̃\ rime avec les mots qui finissent en \lɔ̃\.
• Suisse (canton du Valais) : écouter « échelon [ɛʃlɔ̃] »
• français : écouter « échelon [ɛʃlɔ̃] »
• Cornimont (France) : écouter « échelon [ɛʃlɔ̃] »

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• échelon sur l’encyclopédie Wikipédia
• échelon sur le Dico des Ados

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (échelon)