Eosipterus

Eosipterus yangi

Eosipterus est un genre fossile de ptérosaures ptérodactyloïdes, à très courte queue, de la famille des cténochasmatidés. Il a été découvert dans le Crétacé inférieur du nord-est de la Chine. Une seule espèce est rattachée au genre : Eosipterus yangi

Le genre Eosipterus et l'espèce Eosipterus yangi sont décrits en 1997 par les paléontologues chinois Ji S. & Ji Q.^[1],[2],[3]

Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Eosipterus a une seule collection référencée de fossiles^[2]. Cette collection est du Barrémien supérieur à l'Aptien inférieur du Crétacé inférieur, c'est-à-dire date de 130 à 122,46 Ma avant notre ère^[2].

Il provient de la formation géologique d'Yixian près de la ville de Beipiao dans un niveau d'âge Aptien de l'ouest de la province chinoise du Liaoning^[4]. Il appartient au biote de Jehol.

Le nom de genre Beipiaopterus est composé du mot grec eos, « aube », et du mot du grec latinisé pteron, « aile ». La combinaison des deux mots aurait dû donner Eopterus mais une erreur grammaticale a abouti à Eosipterus. Le nom d'espèce yangi rend hommage au paléontologue chinois Yang Daihuan.

Il s'agit du premier d'une longue série de genres et espèces de ptérosaures découverts dans le Liaoning et regroupés dans le biote de Jehol^[1].

Le genre est basé sur l'holotype référencé GMV2117. C'est un squelette partiel, écrasé, d'un individu subadulte auquel manquent le crâne et le cou. La plupart des vertèbres ont été endommagées et ne peuvent être déterminées. Les auteurs mentionnent la présence de 18 « côtes ventrales »^[1].

Eosipterus yangi est un ptérosaure de taille moyenne avec une envergure de l'ordre de 1,20 mètre. Il est caractérisé par une courte queue, des membres antérieurs puissants, un radius et une ulna plus longs que les métacarpes des ailes, des métatarses longs et étroits, une phalange V du pied atrophiée et la présence de gastralia (« côtes ventrales »)^[1]. Il possède une quatrième phalange du doigt de l'aile, comme chez son proche parent Gegepterus, mais qui n'existerait pas chez son autre parent chinois Beipiaopterus chenianus^[4].

Son fémur mesure 6 cm de long et son tibia 9,6 cm. Sa fibula est très réduite, et les griffes de ses pieds sont légèrement incurvées, avec l'orteil V réduit à une simple griffe.

Le ptérosaure nouveau-né Ningchengopterus, découvert dans la formation d'Yixian également, montre un rapport de longueurs entre les phalanges I et II de ses ailes qui se retrouve chez les cténochasmatidés, et en particulier chez le genre Eosipterus. C'est une synapomorphie potentielle, dépendante d'une croissance isométrique (conservant les rapports de longueurs) qui, si elle était étayée par d'autres caractères semblables, pourrait faire de Ningchengopterus un juvénile d'Eosipterus ou d'un genre proche^[5].

Dès sa première description en 1997, Eosipterus a été placé par ses inventeurs dans le groupe des Pterodactyloidea^[1].

L'étude phylogénétique réalisée par B. Andres et ses collègues en 2014, confirme l'hypothèse émise par David Unwin en 2006, de placer Eosipterus dans la famille des cténochasmatidés^[6], en se basant sur la grande longueur de ses vertèbre cervicales et la morphologie de son humérus. Ils le positionnent dans la sous-famille des cténochasmatinés, juste en amont du petit clade constitué du groupe frère de deux genres découverts dans la même formation géologique, Beipiaopterus et Gegepterus.

L'étude phylogénétique réalisée par B. Andres et ses collègues en 2014, montre la position des différents genres de cténochasmatidés au sein des deux sous-familles, les cténochasmatinés et les gnathosaurinés, comme le montre leur cladogramme ci-dessous^[7] :

Le cladogramme ci-dessous suit une analyse phylogénétique publiée par Lü et ses collègues en 2016. Ils ont identifié Cathayopterus comme un membre basal de la famille des Ctenochasmatidae^[8].

Ci-dessous se trouve un cladogramme issu d'une étude de 2025 menée par Sita Maritkoon et ses collègues, réaffirmant sa relation étroite avec Gnathosaurus^[9] :

• la liste des genres de ptérosaures
• la phylogénie des ptérosaures
• Beipiaopterus
• Gegepterus
• biote de Jehol

• Ressources relatives au vivant :
  • BioLib
  • Paleobiology Database
  • Global Biodiversity Information Facility
  • Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • The Taxonomicon

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [1997] (en) S.-A. Ji et Q. Ji, « The first discovery of a pterosaur from western Liaoning Province (Eosipterus yangi gen. et sp. nov.) », Acta Geologica Sinica, vol. 71, n^o 1,‎ 1997, p. 1-6. 

• (en) Paleobiology Database : †Eosipterus Ji & Ji, 1997 (pterosaur) (consulté le 5 février 2025)

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