rétif

(XII^e siècle) De l’ancien français restif, du bas latin restivus, peut-être dérivé du latin restare.

rétif \ʁe.tif\

1. Qui s’arrête ou qui recule au lieu d’avancer. Se dit généralement au propre pour les chevaux et autres montures.
   • Un cheval rétif.
   • Les mules sont ordinairement rétives et quinteuses.
   • Joseph avait le regard rétif d’un cheval qui ne veut pas sauter l’obstacle. — (Georges Duhamel, Le Notaire du Havre, 1933, réédition Folio, page 125)
   • Des chauffeurs en sueur donnaient les derniers coups de manivelle pour faire partir les moteurs rétifs. — (Joseph Kessel, L’équipage, Gallimard, 1969, page 194)
2. (Sens figuré) Qui est indocile, difficile à conduire, à persuader.
   • "L'Éternel dit à Moïse : "Je vois que ce peuple est un peuple rétif." — (Exode 32:9)
   • Il est rétif à la censure, à la louange.
   • Ce soir-là, je pensais que cette mélodie agréable l’avait enfin décidée à pousser l’aventure jusqu’au bout. J’en remerciai voluptueusement feu M. Strauss, dont la musique voluptueuse fait fondre les vertus rétives et hâte la chute des Allemandes dans les bras des touristes désœuvrés. — (Maurice Dekobra, La Madone des sleepings, 1925, réédition Le Livre de Poche, page 122)
   • Mais la pensée est rétive ; impossible de l’empêcher de courir où elle veut. — (François Mauriac, Thérèse Desqueyroux, Grasset, 1927)
   • À toute exhibition, ma nature est rétive,
     Souffrant d'une modestie quasiment maladive,
     Je ne fais voir mes organes procréateurs
     À personne, excepté mes femmes et mes docteurs. — (Georges Brassens, Les trompettes de la renommée, 1962)

rétif \ʁe.tif\ masculin (pour une femme, on dit : rétive)

1. Animal ou personne rétive.
   • Il a beau faire le rétif, il faudra bien qu’il en passe par là.
   • Ce fut toujours un ombrageux et un rétif. — (Pierre Véron, Boutique de plâtres, 1886)

• France (Nancy) : écouter « rétif [Prononciation ?] »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (rétif), mais l’article a pu être modifié depuis.