la nuit des temps

Origine inconnue. Pour l'expression avant tous les temps, le Dictionnaire de l’Académie, 4^e éd., propose le sens « avant la création du monde ». Pour éclairer cette nuit, on ne trouve guère que ceci : « Expression française qui remonte au xvii^e siècle et qui a vraisemblablement des origines bibliques. En effet et selon certaines interprétations, la nuit des temps pourrait signifier la naissance du temps et être utilisée à la fois pour désigner une vérité quasi constante depuis toujours, ou pour dire qu’une histoire ou un fait sont tellement anciens qu’ils remonteraient à la création de l’humanité. » ^[1]

la nuit des temps \la nɥi dɛ tɑ̃\ féminin singulier

1. (Au singulier) Les temps reculés, si anciens que leur souvenir s’est effacé dans la mémoire collective.
   • Je voudrais pour tout au monde pouvoir ensevelir dans la nuit des temps ce que j’ai à dire, et, forcé de parler malgré moi, je suis réduit encore à me cacher, à ruser, à tâcher de donner le change, à m’avilir aux choses pour lesquelles j'étais le moins né; [...]. — (Jean-Jacques Rousseau, Les Confessions, Deuxième Partie (1769-1770), Livre VII, réédition Gallimard, collection Folio classique, 1973, page 349 → lire en ligne)
   • Quoi qu’il en soit, il est certain que l’emploi du fer se perd dans la nuit des temps historiques. — (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 179)
   • La découverte des Iles Canaries se perd dans la nuit des temps. Homère attribue à Sésostris, roi d'Égypte, connu par ses conquêtes et ses expéditions lointaines au xv^e siècle av. J.-C., la colonisation de l'île Ήλσνίος « au delà des colonnes d'Hercule ». — (Frédéric Weisgerber, Huit jours à Ténériffe, dans la Revue générale des sciences pures et appliquées, Paris : Doin, 1905, volume 16, page 1038)
   • De chaumières en tavernes, il écoute les bardes et les vieux rhapsodes qui lui récitent des chants populaires remontant à la nuit des temps. — (André Clavel, L’Iliade boréale, dans L’Express n^o 3081, 21 juillet 2010)

• « nuit », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872–1877 → consulter cet ouvrage
• « temps », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872–1877 → consulter cet ouvrage
• « nuit », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage
• « temps », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage