en quatrième vitesse

Locution apparue au XX^e siècle. De vitesse et quatrième car, à l’époque de l’apparition d’une quatrième vitesse dans les boîtes de vitesse des automobiles, cette nouvelle vitesse évoquait bien entendu la rapidité.

en quatrième vitesse \ɑ̃ ka.tʁi.jɛm vi.tɛs\

1. (Sens figuré) Rapidement.
   • – Et maintenant, les enfants, filons en quatrième vitesse… — (Maurice Leblanc, L’Aiguille creuse, 1909, réédition Le Livre de Poche, 1964, page 183)
   • Lui semble au contraire vouloir vivre sa vie en quatrième vitesse et cela aussi, c’est un fait politique tant cette volonté reflète une facette de sa personnalité. — (Jean-Marc Philibert, Jean Sarkozy : Le fils doré, 2010)
   • Les 3 flics attablés se désattablèrent en quatrième vitesse et sortirent à la queue leu-leu façon petit train du plaisir. — (Nicolas Verdoni, Certains l’aiment froide, 2016)
   • Il s'habilla et déjeuna en quatrième vitesse. — (La Bicyclette du petit Chinois)

• étymologie : http://www.linternaute.fr/expression/langue-francaise/5500/en-quatrieme-vitesse/