Transat Jacques-Vabre 2023

La Transat Jacques-Vabre 2023 est la seizième édition de la Transat Jacques-Vabre, course à la voile en double, qui célèbre sa trentième année d'existence. Trois des quatre départs sont donnés le dimanche 29 octobre 2023, de 13 h 5 à 13 h 41^[1]. Le départ des Imoca est différé de quelques jours en raison de la tempête Ciarán. L'épreuve relie Le Havre à la baie de Fort-de-France (Martinique).

Quatre types de voiliers sont engagés, ce qui donne lieu à quatre classements : les Ultime (multicoques de 32 × 23 mètres), les Ocean Fifty (multicoques de 50 pieds), les Imoca (monocoques de 60 pieds) et les Class40 (monocoques de 40 pieds)^[2].

Quatre classes de bateaux sont donc admises à participer :

• des voiliers monocoques d'une longueur maximale de 60 pieds (18,288 mètres). Ces bateaux doivent répondre aux règles de la classe Imoca ;
• des voiliers monocoques dont la longueur est de 40 pieds, soit 12,19 m. Ces bateaux doivent répondre aux règles de la classe Class40 ;
• des voiliers multicoques de 32 × 23 mètres répondant aux règles de la classe Ultime ;
• des voiliers multicoques dont la longueur est de 50 pieds soit 15,24 m. Ces bateaux doivent répondre aux règles de la classe Ocean Fifty.

Les concurrents sont tenus de respecter les différents dispositifs de séparation du trafic (DST) rencontrés : île d'Ouessant, cap Finisterre, cap Saint-Vincent et îles Canaries. Ils doivent également respecter deux zones d'exclusion côtières : le long des côtes de Mauritanie et le long des côtes nord de l'Amérique du Sud. La distance du parcours théorique diffère selon la catégorie des voiliers^[3] :

• pour les Class40, Le Havre-baie de Fort-de-France, en laissant à tribord l'île de Sal, pour un total d'environ 4 600 milles^[4];
• pour les IMOCA, Le Havre-baie de Fort-de-France, en laissant à tribord les rochers Saint-Pierre et Saint-Paul^[5], pour un total d'environ 5 400 milles^[4];
• Pour les Ocean Fifty, Le Havre-baie de Fort-de-France, en laissant à tribord l'archipel de Fernando de Noronha, pour un total d'environ 5 800 milles^[4];
• pour les Ultime, Le Havre-baie de Fort-de-France, en laissant à bâbord les rochers Saint-Pierre et Saint-Paul, puis en laissant à tribord une marque de parcours placée au nord de l'île de l'Ascension^[3],[6], pour un total d'environ 7 500 milles^[4].

Départ

Les quatre départs du Havre sont d'abord prévus le 29 octobre 2023. Contrairement aux précédentes éditions, chaque classe possède son créneau de départ^[7] :

En raison des conditions météorologiques, plusieurs modifications sont prises par la direction de course.

Le parcours côtier est modifié, en raison des conditions de vent et d'un fort coefficient de marée. La traditionnelle bouée d'Étretat est supprimée. Il est prévu que les bateaux fassent voile d'abord vers la côte sur quelque 3,5 milles. Devant le phare de la Hève, ils enrouleront une bouée en la laissant à tribord, puis franchiront une porte située 4,5 milles plus à l'ouest, avant de prendre le large^[8].

L'annonce de mauvaises conditions météo prévues quelques jours plus tard dans le golfe de Gascogne et au large du cap Finisterre bouleverse les départs. Si les Ultime, Ocean Fifty et Class40 partent à l'heure prévue, celui des IMOCA est reporté de quelques jours. Les Ultime n'effectuent pas le parcours côtier. Le reste de leur course est inchangé, car leur vitesse leur permet de passer avant la dépression. Les Ocean Fifty n'effectuent pas non plus le parcours côtier, mais ils devront s'arrêter quelques jours à Lorient. Les Class40 effectuent le parcours côtier. Ils devront eux aussi patienter quelques jours à Lorient. Pour ces deux dernières catégories, le classement s'effectuera par addition des temps des deux étapes^[9],[10].

Les Ocean Fifty et Class40 prennent le départ de la seconde manche, à Lorient, le lundi 6 novembre à 10 h 30 et 10 h 45 tandis que le grand départ des IMOCA a lieu finalement le lendemain, le mardi 7 novembre, à 9 h 30 du Havre^[11],[12].

Les marques de passages évoluent également :

• pour les Class40, le parcours est réduit à 4 045 milles en laissant à tribord l’île de Porto Santo (Madère).
• Pour les Ocean Fifty, le parcours est réduit à 4 500 milles en laissant à tribord l'île de Sal.
• pour les IMOCA, le parcours est réduit à 3 760 milles en laissant à tribord l’île de Santa Maria dans l'archipel des Açores.

Un bateau peut faire escale dans un port pour réparer et recevoir assistance de son équipe, sachant que l'escale ne peut être d'une durée inférieure à quatre heures. Le routage depuis la terre n'est autorisé que pour les Ultime et les Ocean Fifty.

Une dotation financière est versée aux vainqueurs selon les classes des bateaux^[13].

Pour la première fois, un total de 95 voiliers prendront le départ de cette édition de la Transat Jacques Vabre^[14].

Les informations sur les arrivées des bateaux proviennent en général du site officiel de la course. Les vitesses sont données en nœuds et les distances en milles.

Les informations sur les arrivées des bateaux proviennent en général du site officiel de la course. Les vitesses sont données en nœuds et les distances en milles.Le classement est l’addition des temps de la manche 1 et manche 2 après jury.

Les informations sur les arrivées des bateaux proviennent en général du site officiel de la course. Les vitesses sont données en nœuds et les distances en milles.

Le 26 septembre, on apprend que le sponsor Corum L'Épargne met un terme à son activité voile, et que son Imoca est en vente. Nicolas Troussel et Benjamin Schwartz ne pourront donc participer à la course^[28].

Gentoo ayant subi une avarie, James Harayda et Stéphane Le Diraison ne peuvent participer^[29].

Le 27 octobre, le Team Macif annonce que Charlie Dalin connaît un « problème médical » qui va l'empêcher de courir la Transat Jacques-Vabre dans son intégralité. Il prendra bien le départ au côté de Pascal Bidégorry, mais les deux hommes abandonneront sitôt la ligne franchie, afin d'être considérés comme DNF (did not finish, « n'a pas terminé ») et non comme DNS (did not start, « n'est pas parti »). Ce départ est en effet indispensable à Dalin, car il ne pourra courir non plus la course en solitaire Retour à la Base, qui est qualificative pour le Vendée Globe 2024 : « en cas d'avarie majeure » rencontrée sur la Jacques-Vabre et empêchant de participer au Retour à la Base, les organisateurs du Vendée Globe peuvent considérer une participation à la Jacques-Vabre comme qualificative^[30].

Les informations sur les arrivées des bateaux proviennent en général du site officiel de la course. Les vitesses sont données en nœuds et les distances en milles. Le classement est l’addition des temps de la manche 1 et manche 2 après jury.

En raison de l'organisation fin 2023 de l'Arkea Ultim Challenge, les trimarans de la classe Ultim n'étaient pas censées participer à cette édition de la Route du Café^[38]. Cependant, le départ du tour du monde en solitaire étant reporté à janvier 2024, l'organisation de la Transat Jacques Vabre annonce finalement la présence des maxi-trimarans au départ du Havre^[39],[6].

SVR Lazartigue prend le meilleur départ dans des conditions que Armel Le Cleac'h qualifiera de dantesque à l'arrivée, dans un vent qui flirte avec les 40 noeuds, et double le raz blanchard avec quelques milles d'avance sur ses concurrents. Au Rail d'Ouessant, SVR Lazartigue choisit de passer au nord du dispositif de séparation du trafic, alors que ses poursuivants passent entre le DST et la côte. SVR Lazartigue encaisse le bénéfice de cette option en passant au large du Portugal avec une soixantaine de milles d'avance sur ses poursuivants. Les ultimes poursuivent une route quasi directe jusqu'à une dorsale et des calmes à l'approche de Madère^[40].

Si SVR Lazartigue a brillé durant le premier acte de cette Route du Café en menant la flotte du Havre à Madère, c’est Maxi Banque Populaire XI qui se distingue du reste de la flotte dans les petits airs en passant à l'ouest de Madère au prix de manœuvres multiples. Cette option paye puisque le trimaran touche les premiers souffles à la sortie de la dorsale pour allonger la foulée vers l'Équateur. Armel Le Cleac'h et Sébastien Josse bénéficient de conditions favorables aux ultimes et signent une journée à près de 35 noeuds (830 milles en 24 heures), quand Edmond de Rothschild se contente de 788 milles, SVR Lazartigue de 770 milles et Sodebo Ultim 3 de 740 milles. Maxi Banque Populaire XI dépasse la latitude du Cap-Vert avec une avance de 100 milles sur Gitana 17, et 140 milles sur SVR Lazartigue, après le recalage des deux poursuivants dans le sillage de Maxi Banque Populaire XI^[41]. Marcel Van Triest, le routeur à terre de Maxi Banque Populaire XI déclarera à l'arrivée : « Avec le recul, c’est là (sur l'option ouest de Madère) que la course se joue. Si on était sorti du Pot au noir tous ensemble, on aurait eu 200 milles de retard à Ascension et on se serait peut-être retrouvés dans un autre système météo »^[42].

On a connu des situations plus difficiles autour du Pot au noir, mais le passage n'a tout de même pas été une formalité. Maxi Banque Populaire XI a conforté sa première position. SVR Lazartigue a mis à profit un petit décalage ouest pour doubler l'Équateur plus rapidement que Gitana 17. Au passage de l'Équateur, les deux poursuivants accusent une centaine de milles de retard sur le leader^[43].

SVR Lazartigue concrétise l'obsession aérodynamique de ses concepteurs^[44], qui ont signé des cockpits fermés très bas, inaugurés notamment sur les IMOCA Apivia de Charlie Dalin et Hugo Boss d'Alex Thomson lors du Vendée Globe 2020-2021. Le bateau mené par François Gabart et Tom Laperche montre un potentiel de vitesse au près supérieure à ses concurrents lors du louvoyage quasiment nez au vent vers l'île de l'Ascension avec des conditions de vent médium^[45].

Il double la marque de parcours avec une trentaine de milles d'avance, ayant repris environ 50 milles par 24 heures à Maxi Banque Populaire XI et à Gitana 17, et plus de 100 milles par jour à Actual Ultim 3 et à Sodebo Ultim 3.

Alors que SVR Lazartigue a gagné du terrain au louvoyage au près, c’est Maxi Banque Populaire XI qui montre un avantage de vitesse au louvoyage au portant, de l’ordre de 40 milles/24h par rapport à SVR Lazartigue, de 50 milles/24h par rapport à Sodebo Ultim 3 et de 70 milles/24h par rapport à Gitana 17.

2 jours après avoir doublé la dernière marque de parcours, le trio de tête navigue au plus proche de la zone d’exclusion au large du Brésil, pour profiter de vents portants presque réguliers entre 10 et 15 nœuds, des conditions qui permettent aux ultimes de maintenir des moyennes entre 25 et 30 nœuds.

Au 13^e jour de course, au large du Brésil, Gitana 17 annonce une avarie de barre à la suite d'un choc, « difficilement réparable en mer » ce qui rend la navigation “très délicate”^[46].

Les deux leaders allongent la foulée pour le dernier jour de course. c’est encore Maxi Banque Populaire XI qui signe la meilleure progression avec près de 800 milles couverts en 24 heures (32,6 noeuds de moyenne)^[47].

Le 12 novembre à 23 h 19, Maxi Banque Populaire XI passe la ligne d'arrivée en première position^[48].

La catégorie prend le départ du Havre le 29 octobre 2023 en direction de Lorient pour une première manche.

Dans la première nuit de course, vers 1 h 30 le 30 octobre, le class40 Crédit mutuel, barré par le duo Ian Lipinski et Antoine Carpentier démâte à proximité de Guernesey, et rejoint le port de Cherbourg à moteur^[49]. Il est transporté par la route à Lorient, où le mât est remplacé. Un avenant au règlement permet à un bateau n'ayant pu terminer de reprendre la course : pour sa première étape, il est crédité du temps du dernier bateau ayant franchi la ligne à Lorient, augmenté de six heures^[50]. Lorsqu'il repart le 6 novembre avec le reste de la flotte, Crédit mutuel accuse donc un retard de plus de 32 heures sur le vainqueur de la première manche, Alla Grande Pirelli d'Ambrogio Beccaria et Nicolas Andrieu^[51],[52].

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