Matteo Babini

Matteo Antonio Babini, parfois orthographié Babbini, né le 19 février 1754 à Bologne et mort le 22 septembre 1816 dans la même ville, est un ténor italien du XVIII^e siècle.

Matteo Babini est né 19 février 1754 à Bologne en Italie. Il est grand, blond et mince. Après des études dans sa ville natale auprès d'Arcangelo Cortoni, il débute sur scène à l'âge de 16 ans, probablement lors de la première représentation de l'opéra Demetrio de Giovanni Paisiello, à Modène^[1].

Après avoir joué pour de divers théâtres italiens, tels que le Théâtre San Benedetto de Venise, Babini est engagé à la Cour de Berlin. A la suite du compositeur Paisiello, il est appelé à celle de Saint-Pétersbourg. Il y reste de 1777 à 1781. En Russie, ses interprétations des oeuvres du compositeur italien Paisiello sont très appréciés.

Selon le Grove Dictionary of Opera^[2], il se produit ensuite à travers pratiquement toute l'Europe, de Lisbonne à Madrid en passant par Vienne et Londres, où il participe à la première de Giulio Sabino de Cherubini en 1786. Ses voyages répétés à Paris, en 1787/1789 puis en 1792, sont particulièrement importants pour le développement de son style lyrique.

Arrivé à Venise, sa carrière se poursuit avec grand succès tout au long des années 1790. Il participe notamment à la première de la pièce Gli Oriazi ei Curiazi de Domenico Cimarosa, créant le rôle de l'antagoniste, Marco Orazio.

En 1803, Matteo Babini quitte officiellement la scène. Cependant, il est de temps en temps appelé à interpréter des rôles importants lors de premières d'oeuvres écrits par des compositeurs tels que Niccolò Zingarelli et Ferdinando Bertoni. De retour à Bologne, le ténor consacre le reste de sa vie à l'enseignement. Parmi ses élèves on peut trouver le jeune Gioachino Rossini, qui se destinait alors à une carrière de chanteur^[3]. Babini ne manque pas de prodiguer ses conseils au jeune artiste lors de la composition de son premier opéra, Demetrio e Polibio^[4].

Matteo Babini décède le 22 septembre 1816 à Bologne.

Dans la dernière partie du XVIIIe siècle, le chanteur Matteo Babini représente un élément clé dans la récupération du caractère expressif du chant lyrique qui s'était en partie perdu parmi les acrobaties vocales des castrats et les notes aiguës des sopranos. Ténor baryton à la tessiture très limitée et à l'aise essentiellement dans une seule octave, Babini est peu habile en colorature (même si, dans l'opéra Horace, l'air le plus virtuose est le sien). Il contribue au développant du rôle de chanteur - acteur, en se distinguant par le style déclamatoire de ses récitatifs, par la vérité qu'il savait insuffler à son jeu et par le charme qu'il parvenait ainsi à exercer sur les spectateurs. Selon Giovanni Morelli,

Babbini a certainement trouvé l'impulsion pour la recherche de la vérité dramatique lors de ses séjours à Paris. En effet, on constate qu'après ces années, le répertoire du ténor se détourne des drames métastasiens pour aller vers des sujets historiques aux influences contemporaines (républicaines romaines), ainsi que vers la cantate monodramatique rousseauiste (qu'il porte avec un énorme succès dans les grands théâtres italiens). En tant qu'interprète avant-gardiste, Babini travaille dur pour rechercher "les coutumes du peuple et les histoires des héros"^[5]. Lors de la première vénitienne d'Oriazi de Cimarosa, il se produit sur scène en adoptant des costumes historiques, "dont le public était si satisfait que dans les années suivantes les théâtres ont adopté un standard invariable"^[6].

Grâce à sa recherche d'expressivité à travers la vérité interprétative, Babini rejoint ses contemporains: Crescentini, Grassini, Banti et Pacchiarotti, mais aussi Giacomo David, avec qui Babini alterne dans l'exécution des mêmes parties. Ils effectuent tous deux un restylage du chant lyrique et jettent les bases de la renaissance rossinienne de manière symbolique.

• Rodolfo Celletti, Histoire du Belcanto, Éditions Discanto, Fiesole, 1983
• (en) Sadie, Stanley (éd.), The new Grove Dictionary of Opera, Oxford University Press, 1992, vol. 4, ad nomen
• Giovanni Morelli, « « E voi pupille tener », un regard furtif et errant sur les « Orazi » de Domenico Cimarosa et autres », essai inclus dans le programme du Teatro dell'Opera pour les représentations de Gli Orazi ei Curiazi, Rome, 1989.
• (it) Pietro Brighenti, Elogio di Matteo Babini detto al Liceo filarmonico di Bologna da Pietro Brighenti nella solenne distribuzione dei premj musicali il 9 luglio 1819, Bologne, 1821

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