Leonardo Morlino

Leonardo Morlino (né à Montemurro le 28 juin 1947 et mort à Florence le 18 juin 2025) est un politologue italien, reconnu au niveau international pour ses théories sur la démocratie et les processus de démocratisation.

Leonardo Morlino est diplômé en sciences politiques et s’est spécialisé en politique comparée auprès de Giovanni Sartori. Professeur de science politique à la Faculté de science politique « Cesare Alfieri » de l'Université de Florence de 1971 à 2006, il a été doyen de la Faculté de sciences politiques de 1992 à 1995, et vice-recteur à la recherche et vice-recteur de 2003 à 2006. Il a également été directeur du Centre Interuniversitaire de Recherche sur l'Europe du Sud (CIRES)^[1].

Il a été professeur de science politique à l’Université LUISS « Guido Carli » de 2012 à 2018, devenant professeur émérite de science politique au sein de la même université^[1] puis président de l’Association italienne de science politique (SISP) de 1998 à 2001 et premier président italien de l’Association internationale de science politique (IPSA) de 2009 à 2012.

Il a été professeur invité à l'Université de Stanford, à l'Université de New York, à l'Institut d'Études Politiques de Paris (SciencesPo), au Centro de Estudios Políticos y Constitucionales et à l'Institut Juan March de Madrid, et membre du Nuffield College et de l'Université Yale^[1].

Durant la dictature de Pinochet et tout au long de la transition démocratique, Morlino a participé aux travaux du Centre d'études de la réalité contemporaine (CERC) de Santiago du Chili, dirigé par Carlos Huneeus, ainsi qu'aux réunions de la Vicaría de la Solidaridad, promues par le cardinal Raúl Silva Henríquez. Ces deux institutions ont joué un rôle dans la formation de la nouvelle démocratie chilienne et de ses dirigeants^[2].

Il est l'auteur de plus de 45 ouvrages et de plus de 230 articles et chapitres de livres sur l'évolution des régimes politiques, les processus de démocratisation, la qualité de la démocratie et l'égalité dans les démocraties contemporaines. Ses travaux ont été publiés en anglais, français, allemand, espagnol, hongrois, chinois, mongol et japonais^[3].

Leonardo Morlino est décédé le 18 juin 2025, à l'âge de 77 ans^[1].

Leonardo Morlino a développé la théorie de l’ancrage (anchoring)^[4] afin de comprendre les dynamiques de consolidation démocratique ou, au contraire, de crise de la démocratie. Selon lui, pour analyser ces phénomènes, il est essentiel d’explorer en profondeur les processus de légitimation et d’ancrage.

L’hypothèse centrale de sa théorie est la suivante : lorsque la légitimation est limitée, la consolidation démocratique n’est possible que si des mécanismes d’ancrage solides sont en place. Parmi les principaux mécanismes d’ancrage identifiables empiriquement, on trouve : les organisations partisanes, le clientélisme, les arrangements néo-corporatistes, le contrôle des intérêts par les partis.

D’autres formes d’ancrage peuvent également jouer un rôle, comme un leader charismatique et forte, une chaîne de télévision influente, ou une utilisation maîtrisée des réseaux numériques.

À l’inverse, une crise démocratique peut survenir lorsque ces ancrages disparaissent progressivement – un processus que Morlino appelle désancrage (de-anchoring). Une telle crise est généralement aggravée par un phénomène de délégitimation, qui se manifeste par une insatisfaction croissante de la population face aux politiques menées ou par un blocage décisionnel des institutions.

Selon Leonardo Morlino, une bonne démocratie est, avant tout, un régime largement légitimé et stable, dans lequel les citoyens se déclarent pleinement satisfaits, car les gouvernants élus sont compétents et capables de répondre à leurs besoins et préoccupations — c’est ce qu’il appelle la qualité comme résultat.

Lorsque les institutions restent contestées, l’attention et les ressources politiques sont absorbées par les nécessités de consolidation ou de maintien du régime, au détriment des autres objectifs.

Ensuite, une démocratie de qualité est celle dans laquelle les citoyens et les communautés jouissent pleinement de la liberté et de l’égalité, au-delà des seuils minimaux — c’est la qualité comme contenu.

Finalement, les citoyens d’une bonne démocratie doivent être en mesure de la surveiller et de l’évaluer, soit par les élections (responsabilité électorale), soit indirectement, à travers le contrôle réciproque entre les institutions. Ils doivent également pouvoir examiner dans quelle mesure les deux valeurs fondamentales de liberté et d’égalité sont garanties par: le plein respect des normes en vigueur (ce qu’on appelle l’État de droit); leur mise en œuvre efficace; ainsi que par l’efficacité des décisions prises et la responsabilité politique des élites élues face aux revendications de la société civile — c’est ce que Morlino désigne par la qualité comme procédure.

Les citoyens, les experts et les chercheurs, porteurs de conceptions idéales diverses de la démocratie, peuvent vérifier quelles des trois dimensions de la qualité démocratique correspondent le mieux à leurs idéaux, et dans quelle mesure ces qualités sont mises en œuvre dans un pays donné, à un moment donné, en s’appuyant sur les recherches empiriques menées par Morlino^[5].

• médaille Dartmouth - Mention honorable (Library Journal Best Reference 2011) pour l'Encyclopédie internationale des sciences politiques.
• Titulaire de doctorats honoris causa de l'Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) (La Paz, Bolivie), de l'Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Lima, Pérou) et de l'Université de Bucarest (Bucarest, Roumanie).
• Prix pour les réalisations scientifiques en sciences politiques de l'Association chilienne de sciences politiques et le Prix pour les réalisations académiques et la contribution au développement des sciences politiques de la Sociedad Argentina de Analisis Politico (Buenos Aires, Argentine).
• Professeur honoraire de l'Universidad Nacional de la Matanza (Buenos Aires, Argentine) et membre honoraire de l'Association tunisienne de science politique, ainsi que membre à vie de l'Association internationale de science politique (IPSA) et de l'Association mexicaine de sciences politiques (AMECIP).
• Titre de Huespes de Honor de la ville de Buenos Aires (Argentine) et Visitante Distinguido de la ville de Puebla (Mexique).
• La Facultad de Derecho de l'Universidad Autónoma de Querétaro au Mexique accueille une « Cátedra Leonardo Morlino sobre estudios de la democratización », dédiée à l'analyse et à la réflexion sur la démocratie et la démocratisation en Amérique latine et au-delà^[6].

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