Elga Mark-Kurik

Elga Mark-Kurik, née Elga Mark le 26 décembre 1928 à Tartu et morte le 6 novembre 2016 est une géologue et paléontologue estonienne. Spécialisée dans l'étude des poissons fossiles du Dévonien dont elle a décrit de nombreux spécimens, elle est particulièrement connue pour la découverte d'un fossile décrivant le chaînon manquant entre les poissons et les animaux. Ses recherches sont récompensées de nombreux prix.

Elga Yuliusovna Mark naît le 26 décembre 1928 à Tartu, en Estonie dans une famille d'artistes et d'universitaires^[1]. Son père est vice-président de l'Académie estonienne des sciences et professeur de philologie finno-ougrienne à l'Université de Tartu. Sa mère et sa sœur étaient artistes^[1]. La famille est menacée d'expulsion par le KGB en 1941^[2].

En 1947, elle commence ses études et obtient son diplôme en 1952 en géologie à l'Université de Tartu^[3],[1], avant de réorienter ses études vers la paléoichtyologie. Elle soutient sa thèse sous la direction de Dmitrijs Obručevs (el) en 1955 : « Psammostéides dévoniennes (Agnatha) des étages Tartu et Gauja en RSS d'Estonie »^[4],[5]. Pendant cette période, elle décrit de nouvelles découvertes d'Holonema (en), des poissons fossiles^[3].

Elle a travaillé comme chercheuse à l'Académie estonienne des sciences, a mené ensuite une longue carrière d'environ 64 ans au Département de géologie de l'Université de Tallinn^[3],[4], devenant scientifique senior en 1989 et scientifique principal en 1992^[3]. Pendant certaines périodes, en raison de pressions économiques, elle accepte des rôles moins bien rémunérés pour maintenir ses recherches et encadre bénévolement des élèves à l'Université de Tartu, notamment le futur paléontologue Tiiu Märss (et), allant également jusqu'à leur trouver des places à l'étranger^[1].

Les travaux d'Elga Mark-Kurik portent sur la paléontologie des poissons de l'est de la Baltique et de l'Estonie en particulier^[3]. En effet, ces zones sont localisées il y a plusieurs millions d'années sous les océans sont aujourd'hui riches en fossiles vertébrés^[6],[7]. Toutefois, du fait de l'isolement de l'URSS, elle manque de matériel scientifique pour ses recherches^[1]. Elle s'est spécialisée dans les troisième et quatrième périodes de l'ère paléozoïque (les périodes silurienne et dévonienne )^[8],[9]. Elle est également connue pour ses travaux en biogéographie, taxonomie, morphologie et évolution de ses espèces^[4]. En raison des politiques de l'URSS, une part importante de ses recherches portent sur la biostratigraphie^[2].

Grâce à son environnement artistique, Elga Mark-Kurik s'est intéressée à la reconstitution des espèces et est une des premières femmes paléoartistes en Union soviétique dans les réalisations ont été présentées lors de plusieurs expositions^[1].

En 1964, elle découvre une mâchoire de Livoniana multidentata, un fossile vieux de 375 millions d'années considéré comme le « chaînon manquant » entre les poissons et les tétrapodes. Bien qu'elle ait publié ses découvertes à l'époque, le régime soviétique exigeait que les recherches scientifiques soient publiées en russe, et il fut donc ignoré par les sources occidentales. Après la chute de l'Union soviétique, le fossile refit surface dans le cadre d'un projet sur lequel travaillait Mark-Kurik, comparant les fossiles d'Écosse et des pays baltes^[10].

Médaille Karl Ernst von Baer de l'Académie estonienne des sciences en 1992^[1] ;

Prix Artur Luha (et) en 2002 de l'Institut de géologie de l'Université de technologie de Tallinn^[11] ;

Ses résultats scientifiques sont mentionnés parmi les 18 plus importants dans l'ouvrage Estonia in Research and Innovation du Ministère de l'Éducation et de la recherche en 2016^[3].

Plusieurs taxons ont été nommés en son honneur^[1] :

• Psammosteus markae
• Corveolepis elgae
• Coccosteus markae
• Megadonichthys kurikae
• Gyroptychius elgae
• Markacanthus

Elga Mark-Kurik a décrit une dizaine de taxons dont :

• †Actinolepis spinosa Mark-Kurik, 1985
• †Dolganosteus remotus Mark-Kurik, 2010
• †Eukaia elongata Mark-Kurik, 2013
• †Richardosteus barwickorum Long et al., 2014
• †Urvaspis lithuanica Long et al., 2014

Mark-Kurik publie plus de 130 publications au cours de sa vie, principalement axés sur la paléoichtyologie^[8] :

• D. V. Obruchev et E. Mark-Kurik, Psammosteidy (Agnatha, Psammosteidae) Devona Sssr, 22 janvier 2013 (ISBN 978-5458474108)

• Mark-Kurik, E. 1974. Discovery of the new Devonian fish localities in the Soviet Arctic. Eesti NSV Teaduste Akadeemia Toimetised 23: 332–335.
• Mark-Kurik, E. 2010. Dolganosteus, a new Early Devonian rhenanid (Placodermi) from northern Siberia. Pp. 101-106 in: Elliott, D.K., Maisey, J.G., Yu, X. & Miao, D. (eds): Morphology, Phylogeny and Paleobiogeography of Fossil Fishes. Verlag D^r Friedrich Pfeil, München.
• Mark-Kurik, E. 2013. A new Lower Devonian arthrodire (Placodermi) from the NW Siberian Platform. Estonian Journal of Earth Sciences 62(3): 131–138. DOI: 10.3176/earth.2013.11

• Bulletin d'information nécrologique répertoriant les œuvres de Mark-Kurik

• Notices d'autorité :

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• Valentina Karatajūtė-Talimaa, paléontologue lituanienne

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