Caupedactylus

Caupedactylus ybaka

Caupedactylus est un genre de ptérosaures azhdarchoïdes appartenant à la famille des Tapejaridae, ayant vécu au Crétacé inférieur (étage de l'Aptien) dans ce qui est aujourd'hui la formation Romualdo du bassin d'Araripe (en) (nord-est du Brésil). L'unique espèce connue du genre est Caupedactylus ybaka.

Le genre a été nommé et décrit pour la première fois par Alexander Wilhelm Armin Kellner en 2013. Le nom générique combine le nom de la déesse de la beauté des Tupis, Caupe, avec le mot grec δάκτυλος (daktylos), signifiant « doigt », un suffixe fréquent dans les noms de ptérosaures. Le nom spécifique ybaka signifie « habitant du ciel » en langue tupinambá locale^[1].

Caupedactylus est connu grâce à l’holotype MN 4726-V, probablement trouvé dans une couche de la Formation Romualdo datant de l’Albien, il y a environ 110 millions d’années. Il se compose d’un squelette partiel avec un crâne presque complet, les mâchoires inférieures, et un squelette postcrânien partiel. Les éléments postcrâniens comprennent la ceinture scapulaire droite, le coracoïde gauche, le sternum, l’humérus droit et la partie proximale de la première phalange du doigt alaire. Il s’agit d’un individu adulte, ce qui est exceptionnel pour les ptérosaures de cette formation. Le spécimen a été dégagé de la pierre calcaire par un bain acide^[1].

Kellner a estimé l’envergure de Caupedactylus à 3,3 mètres, ce qui en ferait le plus grand tapejaridé connu. Le crâne mesure environ 46 centimètres de long^[1].

Plusieurs traits uniques, appelés autapomorphies, ont été identifiés. Le museau présente une crête sur le prémaxillaire qui s’étend à la fois vers l’avant et vers l’arrière du crâne. L’extrémité du museau est recourbée vers le bas, avec un bord inférieur de la mâchoire supérieure légèrement concave. Les pointes du museau ne sont pas séparées. La branche ascendante de l’os jugal, qui se connecte à l’os lacrymal, est fortement inclinée vers l’arrière à un angle de 115 degrés. À l’arrière du palais, une petite fenestra postpalatina (fenêtre postpalatine) en forme de fente est présente. L’os quadratum est incliné à 150 degrés par rapport au bord inférieur du crâne. Le basisphénoïde de la partie inférieure de la boîte crânienne ne présente pas de processus annexes. Il ne s’étend pas non plus jusqu’à l’espace entre les ptéroïdes. La moitié arrière du bord inférieur de la symphyse mandibulaire est épaissie, formant une surface légèrement convexe^[1].

Le crâne est surmonté d’une grande crête arrondie qui se prolonge vers l’arrière en descendant sur les pariétaux. Cette crête est très mince, environ 0,5 mm dans sa partie supérieure. Les mâchoires sont édentées. Le profil de la symphyse mandibulaire correspond étroitement au bord de la mâchoire supérieure : une fois le bec refermé, aucun espace ne devait rester. La symphyse présente une quille basse à sa face inférieure^[1].

Le palais est bien conservé et semble confirmer l’interprétation traditionnelle des os, contrairement à des vues plus récentes selon lesquelles les parties antérieures supposées des os palatins seraient en réalité les ailes internes des maxillaires^[1].

Caupedactylus a été placé dans la sous-famille des Tapejarinae au sein de la famille des Tapejaridae, sans analyse cladistique dans la description originale^[1]. Toutefois, en 2019, Kellner et ses collègues ont inclus Caupedactylus dans une analyse phylogénétique où il a été retrouvé comme le tapejarinae le plus basal^[2].

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