se tourner les pouces

Composé de tourner et de pouce.

Au XVII^e siècle, quelqu’un qui avait « les poulces à la ceinture » était un oisif^[1]. Par la suite est apparu tourner ses pouces puis la forme actuelle se tourner les pouces vers la fin du XIX^e siècle.

se tourner les pouces

1. (Sens figuré) Être oisif, rester à ne rien faire.
   • Et je pourrais me tourner les pouces en toute sécurité, me retirer dans la paisible retraite que m’ont préparée mes aïeux, les rois de France, et jouir des trésors qu’ils ont eu la gentillesse d’accumuler pour moi… — (Maurice Leblanc, L’Aiguille creuse, 1909, réédition Le Livre de Poche, 1964, page 182)
   • Non, je ne resterai pas longtemps à me tourner les pouces ici, pendant qu’ils continuent à torturer et à tuer… — (Elsa Triolet, Le premier accroc coûte deux cents francs, 1944, réédition Cercle du Bibliophile, page 272)
   • Et que fait un républicain s’il a le bonheur de vivre en république ? Il se tourne les pouces ou bien il enseigne le grec et décrit les monuments d’Aurillac à ses moments perdus. — (Jean-Paul Sartre, Les mots, 1964, collection Folio, page 150)
   • – Un apprentissage chez lui, ça vaut de l’or. De toute façon, tu ne peux pas continuer à te tourner les pouces ! — (Henri Troyat, Les Eygletière. III. La Malandre, 1967, page 12)

• France (Lyon) : écouter « se tourner les pouces [Prononciation ?] »
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