poule mouillée

Français

Étymologie

(1648)[1] Locution composée de poule et de mouillé, employée en premier chez les auteurs burlesques[1].
La poule est associée à l'idée de fuite et de lâcheté qui se retrouve dans l'expression des XVIe et XVIIe siècles « faire la poule », alors que le terme « mouillé » apporte l'idée misogyne de féminisation[2].

Locution nominale

SingulierPluriel
poule mouillée poules mouillées
\pul mu.je\

poule mouillée \pul mu.je\ féminin

  1. (Péjoratif) Personne qui manque de courage et de résolution.
    • — Voici déjà plus de deux heures que je suis levé. — Levé !... Tu t’es donc couché ? poule mouillée ! — (Eugène Chavette, La Chambre du crime, 1875)
    • Il faut bien reconnaître aussi que la victoire de 1871 n’a pas peu contribué à donner aux Allemands de toute classe un sentiment de confiance en leurs forces qu’on ne trouve pas au même degré chez nous à l’heure actuelle : que l’on compare, par exemple, le parti catholique allemand aux poules mouillées qui forment en France la clientèle de l’Église ! Nos cléricaux ne songent qu’à s’humilier devant leurs adversaires […]. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, chapitre VI, La moralité de la violence, 1908, page 307)
    • Le régisseur s’éloigne en haussant les épaules, rageur, mâchant des injures à l’adresse de ces « poules mouillées » qui restent tranquillement blotties dans un coin quand tout le théâtre est « sens dessus dessous ». — (Gaston Leroux, Le Fantôme de l'Opéra, 1910)
    • 17 juin 1940 – Maintenant, l’ogre lorgne la Poule au Pot. Et qu’est-ce qu’une poule au pot sinon une poule mouillée ? — (Benoîte et Flora Groult, Journal à quatre mains, Denoël, 1962, page 27)
    • Avec Marjo, on s'est mis à chanter à tue-tête Chats sauvages. La poule mouillée s'est sauvée. On n'a rien contre la musique classique. Mais on a tout contre les snobs, les casseuses de party. — (France Vézina, Osther, le chat criblé d'étoiles, éd. Québec-Amérique, 1990, page 153)

Notes

Ce mot féminin n’a pas de masculin correspondant, et il peut désigner des hommes.

Dérivés

  • frisé comme une poule mouillée

Synonymes

  • → voir peureux
  • mauviette (nom d'oiseau de même sens)
  • poule laitée (chez Molière, 1688)

Vocabulaire apparenté par le sens

  • poule mouillée figure dans les recueils de vocabulaire en français ayant pour thème : lâcheté, peur.

Traductions

Personne qui manque de courage et de résolution. (1)

Prononciation

Voir aussi

Références

  • Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (poule)
  1. 1 2 Alain Rey, Dictionnaire historique de la langue française, Dictionnaires Le Robert, Paris, 1992 (6e édition, 2022)
  2. ↑ Alain Rey et Sophie Chantreau, Dictionnaire d’expressions et locutions, 2003
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