petites heures

Mot composé de petit et de heure, littéralement « heures du petit matin ».

petites heures féminin pluriel

1. Heure matinale.
   • Cet hiver-là, les passants nocturnes, rares dans cette ville où l’on se couche de bonne heure, et où la pluie et le froid découragent les promenades tardives, auraient pu voir une lampe brûler jusqu’aux petites heures à la fenêtre de Michel-Charles. — (Marguerite Yourcenar, Archives du Nord, Gallimard, 1977, page 124)
   • Egon revint aux petites heures du matin à l’hôtel, où Jeanne avait vécu l’une de ses fréquentes attentes. — (Marguerite Yourcenar, Quoi ? L'Éternité, 1988)
   • Q. - Votre mari n'était pas avec vous ?
     R. - Le samedi, il ne rentre jamais avant les petites heures. — (Georges Simenon, Les témoins, 1954, Presses de la Cité, édition 2010, page 107)
   • Cela calait l'estomac aux petites heures du matin et la vigueur des currys absorbés contribuait agréablement à remettre d'aplomb un individu dont les gins tonics de la veille avaient compromis l'équilibre d'un organisme fatigué. — (Bertrand C. Bellaigue, Le Reportage : toute une vie, ailleurs, PubliBook, 2007, page 189)
2. (Religion) Heure canoniale du matin, comme, prime, tierce, sexte et none.

• petites heures sur Wikipédia
  

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (petites heures)