en défaut

Français

D’en, préposition indiquant un moment (ou un lieu) étalé dans le temps (ou l’espace), et défaut.

en défaut \ɑ̃ de.fo\ invariable

(Technique) Qui ne fonctionne pas, ou de manière dégradée, non optimale ; qui est erroné.
- Pas étonnant que tu n’aies pas de courant, ta ligne est en défaut.
- Sa mémoire est souvent en défaut.
- Son adresse paraissait en défaut.
(Sens figuré) Avoir failli, s’être trompé, avoir commis un manquement ou une erreur.
- en défaut de paiement.
(Chasse) Perdre les voies de la bête en parlant des chiens.
- Les chiens sont en défaut, la bête les a mis en défaut.
- — Je disais bien que ça sentait la police… Tenez ! voici un agent, Mondésir, un gaillard très fort, qui a eu des ennuis au régiment… Le voyez-vous flairer, comme un chien dont le nez est en défaut. Va, va, mon brave, si l’on t’a désigné quelque gibier, tu peux chercher, l’oiseau est parti. — (Émile Zola, Les Trois Villes : Paris, 1897, Livre III, chapitre II)

Cette locution s’utilise en général avec les verbes mettre, se mettre, être.

(Chasse) relever le défaut
- Les chiens ont bien relevé le défaut. — Ils se sont bien remis sur les voies.