World Table Tennis

World Table Tennis (WTT) est une filiale commerciale et évènementielle^[1] créée par la Fédération internationale de tennis de table (ITTF) en 2019 et qui organise des tournois professionnels de tennis de table^[2]. Son tournoi inaugural a eu lieu en novembre 2020 à Macao en Chine (tournoi connu sous le nom de WTT Macao). WTT se distingue de son prédécesseur l'ITTF World Tour par plusieurs changements dans les règlements et des dotations financières plus importantes^[3],[4],[5]. Le président du conseil est Liu Guoliang, ancien champion olympique et anciennement sélectionneur en chef de l'équipe de Chine^[3].

La Fédération Internationale de Tennis de Table profitant de la reprise de ses droits commerciaux en interne en 2017 décide de travailler sur une nouvelle formule. Elle constate, que bien que très pratiqué dans le monde, le tennis de table ne reçoit que peu d'attention en dehors des championnats du monde et que l'écart de croissance commerciale devient de plus en plus grand avec les autres sports^[6]. Par conséquent, elle décide de créer la WTT afin de redynamiser le calendrier, attirer davantage de partenaires privés et d'accroitre le prize money des compétitions. Pour cela, elle fait appel à un cabinet de consulting international, Deloitte and Withers, pour l’accompagner dans sa démarche. Le Franco-Suisse Philippe Le Floc’h (ancien directeur commercial de l’UEFA et de la FIFA) pilote le projet. Le tournoi inaugural a lieu à Macao en novembre 2020^[7].

La mise en place ne se fait pas sans difficultés, à cause de la pandémie COVID 19 et du coût de l'organisation des tournois. La première année seuls sept tournois, des deux catégories les moins prestigieuses, ont pu se tenir, dont trois à Doha, au Qatar - la Chine, pillier du ping mondial n'a pu en accueillir à cause de la pandémie^[8].

Le système de compétitions du WTT est inspiré du circuit international de tennis masculin avec un principe de points à défendre tout au long de l'année.

Les WTT series sont les tournois majeurs. Ces tournois sont classés en cinq niveaux d'importance : Grand Smash, Finals, Champion, Star Contender et Contender^[9].

Les WTT Feeder débutent en décembre 2021. 15 à 20 tournois sont disputés chaque année et se déroulent dans différents pays. Ils offrent à davantage de joueurs du monde entier l'opportunité de concourir, mais constitue également un « filet de sécurité » pour les joueurs en méforme, qui reviennent d'une pause dans leur carrière ou qui se remettent d'une blessure, en leur permettant de jouer et d'accumuler des points au classement mondial de tennis de table de l'ITTF pour leur permettre de revenir aux WTT Series^[10]. Sauf exception, seuls les joueurs au-delà du top 30 peuvent s'inscrire.

Les tournois « Grand Smash » sont les piliers de ce sport et sont les évènements les plus importants du calendrier sportif du tennis de table, à l'image des tournois du Grand Chelem au tennis. Ces compétitions proposent des tableaux masculin et féminin en simple, et un système de qualification. Des tableaux de double, y compris double mixte, font aussi partie des Grand Smash^[11],[12].

Les finales WTT consistent en un tournoi masculin et un tournoi féminin. Elles cloturent la saison comme les grandes finales du Pro Tour le faisaient au temps du World tour. Les 16 meilleurs compétiteurs de l'année ainsi que les 8 meilleures paires de double se retrouvent pour un tournoi final. La qualification est déterminée par les résultats obtenus durant la saison régulière. Elles ont remplacé la Coupe du monde en 2021 et 2022, l'épreuve s'appelant alors WTT cup finals^[13].

Les WTT Champions sont réservés aux 32 meilleurs joueurs, avec jusqu'à six évènements par an se déroulant sur une seule table afin d'assurer une meilleure visibilité pour les retransmissions télévisées. Il se déroule uniquement des épreuves de simple.

Les WTT Star Contenders ont lieu cinq à six fois par année, rassemblant 48 joueurs masculins et féminins avec un système de qualification. Ils comprennent des épreuves de simple et de double.

Les WTT Contenders sont les tournois de premier niveau, et comprennent jusqu'à 14 tournois par année. Ont lieu les épreuves de simple et de double.

Des critiques mettent en avant le fait que les primes attribuées aux joueurs seraient trop faibles et qu’elles ne permettraient donc pas, la plupart du temps, de rembourser les frais engagés par les participants pour prendre part aux compétitions (Feeder, Contender)^[14],[15]. Par ailleurs, certains joueurs critiquent l'obligation imposée par la WTT à participer aux tournois (Champions, Smash et Finals) sous peine de sanction (monétaire et de classement), ce qui a conduit au retrait du circuit des champions olympiques Fan Zhendong et Chen Meng en décembre 2024^{[16],[17],[18]}.

En réponse à ces critiques, la WTT organise un groupe de travail dédié pour répondre à ces préoccupations et pour revoir les réglementations existantes^[19]. Elle annonce, le 11 février 2025, des assouplissements sur l'obligation de participation des joueurs aux Champions et Smash, elle ouvre aussi la possibilité aux champions olympiques en titre de participer à ces tournois et enfin augmente le prize money à hauteur de 1 000 000 $ des différentes compétitions^[20].

• (en) Site officiel

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