Walter Hilton

Walter Hilton est un écrivain spirituel catholique anglais, mort le 24 mars 1396.

Chanoine régulier de saint Augustin au prieuré de Thurgarton, près de Newark, il est l'auteur de plusieurs textes de spiritualité qui ont eu une influence considérable dans l'Angleterre du XV^e siècle.

Walter Hilton est surtout connu pour son livre L'Échelle de la perfection (Scala perfectionis), imprimé pour la première fois par Wynkyn de Worde en 1494. La première partie du livre s'adresse à un anachorète, la seconde à quiconque serait déjà avancé dans la voie de la perfection. L'écriture de The Scale of Perfection est plus neutre que celle de The Cloud of Unknowing ou des Visions de Julienne de Norwich ; la ferveur de sa mystique et la prudence de sa démarche en ont fait un classique.

Walter Hilton est également l'auteur de deux remarquables épîtres : On the Mixed Life ("Sur la vie mixte"), qui concerne les chrétiens restés dans le siècle, et Of Angels' Song (Du chant des anges).

Pour parfaire le don de la grâce divine et atteindre à l'union avec le Christ (Hilton dit plutôt « Christ » que « Dieu »), il faut, selon lui, retrouver l'image divine à laquelle l'homme a été créé en détruisant les marques du péché. Il convient donc dans un premier temps de se réformer à nouveau dans sa foi en la parole divine puis, deuxièmement se réformer dans l'expérience vécue de la grâce, expérience qui n'est nullement sentimentale ni physique mais purement spirituelle. En cela, Hilton anticipe les grands mystiques espagnols du XVI^e siècle. Malgré les exigences de la doctrine, Hilton prêche une méthode réaliste et nuancée. Si les tentations reprennent, il est vain et inutile de s'attrister, il faut attendre la venue de la grâce et si possible, fixer sur Jésus vouloir et pensées comme si l'on n'attachait aucune importance à ces tentations.

• (en) Evelyn Underhill (dir.), The Scale of Perfection, Londres, J. M. Watkins, 1923, LXVIII et 464 p..
• (en) Barbara Eleanor Wykes, An Edition of Book I of the Scale of Perfection, Ann Arbor, University Of Michigan, 1957, 351 p..
• (en) The Ladder of Perfection (trad. Leo Shirley-Price, introd. Clifton Wolters), Harmondsworth, Penguin Books, 1988, 256 p..
• (en) The Scale of Perfection (trad. John P. H. Clark and Rosemary Dorward, préf. Janel Mueller), Mahwah/New York, The Paulist Press, 1991, 368 p. (ISBN 978-0809104406).
• (en) Thomas H. Bestul (dir.), The Scale of Perfection, Kalamazoo, Michigan, Medieval Institute Publications, coll. « Teams », février 2001, 304 p. (ISBN 978-1580440691).

• L'échelle de perfection (trad. M. Noetinger et E. Bouvet), vol. 1 et 2, Tours, Mame, 1923, 335 et 372 p..
• De l'union à Dieu au milieu du monde (La Vie mixte suivi de Le Chant des Anges) (trad. de l'anglais par sœur Claude-Pierre et Marthe Mensah), Paris-Orbey, Éditions Arfuyen, coll. « Les Carnets spirituels », 2014, 106 p. (ISBN 978-2-845-90195-7).

• (en) Gunnel Cleve, Mystic Themes in Walter Hilton’s Scale of Perfection - Book I, Salzbourg, Institut für Anglistik und Amerikanistik, 1989, 110 p..
• (en) H. L. Gardner, « Walter Hilton and the authorship of the ‘Cloud of Unknowing’ », Review of English Studies, vol. IX,‎ 1933, p. 129-147.
• (en) Julia Gatta (préf. Kenneth Leech), Three Spiritual Directors for Our Time: Julian of Norwich, the Cloud of Unknowing, Walter Hilton, Cambridge (Massachusetts), Cowley Publications, 1986.
• (en) Phyllis Hodgson, « Walter Hilton and the ‘Cloud of Unknowing’, a problem of authorship reconsidered », Modern Language Review, vol. L,‎ 1955, p. 395–406.
• (en) Effie Makkinon (dir.), Studies in Fourteenth Century English Mysticism (Richard Rolle, Walter Hilton, Julian of Norwich, Cloud of Unknowing), Illinois, Urbana, 1934.
• Claude Gauvard (dir.), Alain De Libera (dir.) et Michel Zink (dir.), Dictionnaire du Moyen Âge, Paris, Quadrige/PUF, 2004, 1598 p. (ISBN 9782130543398), p. 680-681.

• Grâce
• Julienne de Norwich
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