Thermidor

Le mois de thermidor est le onzième mois du calendrier républicain français correspondant, à quelques jours près (selon l'année), à la période allant du 19 juillet au 18 août du calendrier grégorien. Il suit le mois de messidor et précède fructidor.

Il tirait son nom « de la chaleur tout à la fois solaire et terrestre qui embrase l'air de juillet en août », selon les termes du rapport présenté à la Convention nationale le 3 brumaire an II (24 octobre 1793) par Fabre d'Églantine, au nom de la « commission chargée de la confection du calendrier ».

Dans le texte primitif du rapport de Fabre, tel qu'il fut lu à la Convention le 3^e jour du second mois, le second mois de l'été s'appelait non pas « thermidor » (du grec Thermê chaleur), mais « fervidor », du mot Fervidus, qui signifie brûlant en latin. Dans une pièce de vers composée par Mérard de Saint-Just sur le nouveau calendrier, on lit :

« Cependant Fervidor, quand on remplit nos granges.
Colore les raisins ; il mûrit les vendanges. »

Dans l'intervalle qui s'écoule entre la lecture du rapport et sa publication, Fabre substitue, de sa propre autorité et sans consulter de nouveau la Convention, le nom de « thermidor » à celui de « fervidor ». « Thermidor » a l'inconvénient d'introduire une expression d'origine grecque dans une nomenclature dont tous les autres termes sont latins.

L'ère républicaine s'étant achevée le 1^er janvier 1806, il n'a jamais existé, dans l'usage légal, de mois de thermidor an XIV.

Le nom de ce mois est à l'origine du terme thermidorien à la suite de la journée du 9 thermidor an II (27 juillet 1794), au cours de laquelle les robespierristes furent renversés. Cette journée a donné deux noms propres, « 9 Thermidor » et « Thermidor », couramment employés pour désigner la seule journée du 9 thermidor an II.

Le mois de thermidor an VII a vu le début de l'insurrection royaliste de 1799 dans le Toulousain.

Le mot « Thermidor » est aussi employé, par analogie à la journée du 9 thermidor an II, pour désigner la prise du pouvoir par la bureaucratie stalinienne en Russie dans les années 1920. Léon Trotski y fait abondamment référence dans son Programme de transition (1938) :

« Pour les sections de la IV^e Internationale, les procès de Moscou, qui n'ont pas été une surprise, sont, non pas le résultat de la démence personnelle du dictateur du Kremlin, mais les rejetons légitimes de Thermidor. Ils sont nés de conflits insupportables au sein de la bureaucratie soviétique, qui, à leur tour, reflètent les contradictions entre la bureaucratie et le peuple, aussi bien que les antagonismes qui s'approfondissent à l'intérieur du « peuple » lui-même. Le « fantastique » sanglant des procès dénote l'intensité de ces tensions et la force de ces contradictions, tout en annonçant leur prochain dénouement. […] Sur ce système d'antagonismes croissants, qui détruisent de plus en plus l'équilibre social, se maintient, par des méthodes de terreur, une oligarchie thermidorienne qui se réduit désormais surtout à la clique bonapartiste de Staline. »^[1]

Adolf Joffé recourt à la même comparaison dans sa lettre d'adieu adressée à Troski, le 15 novembre 1927^[2].

De même, les émigrés russes et opposants libéraux à la révolution utilisent ce terme dès le début des années 1920. En mars 1921, écrivant sous pseudonyme, M. V. Mirkin-Getseich estimait que la révolution russe approchait de son Thermidor après la révolte de Kronstadt^[3].

L'analogie conserve une puissance symbolique importante en URSS, puisqu'elle est réutilisée au moment de la déstalinisation, considérée par certains observateurs russes comme un Thermidor soviétique^[4].

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