The Devil's Bath

The Devil's Bath (Des Teufels Bad) est un drame d'horreur austro-allemand écrit et réalisé par Veronika Franz et Severin Fiala, sorti en 2024.

Il est sélectionné en compétition à la Berlinale 2024^[1]. Sa première projection a lieu le 20 février 2024 au Berlinale Palast^[2].

L'histoire se passe en 1750, en Haute-Autriche. Une jeune femme prénommée Agnes épouse un inconnu. Elle se sent isolée et seule dans ce monde inconnu. Très pieuse et émotive, elle s'isole de plus en plus de la vie et du travail rural. Elle ne voit aucune échappatoire à son tourment intérieur.

Une femme jette un bébé du haut d'une cascade avant de se rendre à l'église pour confesser son crime. Le film passe à la nuit : la caméra remonte lentement le corps décapité de la femme, assise sur une chaise, sa tête enfermée dans une cage derrière elle. Il manque des orteils et des doigts à son corps, et l'on voit une personne invisible couper un doigt restant avec un couteau, puis l'envelopper dans un tissu.

Le lendemain, Agnes et Wolf se marient et emménagent dans une maison que Wolf a achetée pour eux. Le soir venu, Agnes voit Wolf, ivre, dire à son meilleur ami Lenz qu'il le trouve beau ; Lenz lui répond qu'il l'aime bien aussi. Le frère d'Agnes lui offre un cadeau : le doigt coupé de la femme morte du début du film. De retour chez elle, Agnes embrasse le doigt et le glisse sous son matelas, espérant qu'il l'aidera à concevoir un enfant. Mais lorsque Wolf rentre ivre, il lui demande de se retourner, se masturbe, puis s'endort.

Agnes se réveille seule. Après avoir fouillé la maison et les écuries, elle s'habille rapidement et part à la recherche de Wolf. Elle rencontre une femme et deux enfants, leur demande de la conduire à l'étang où Wolf travaille comme pêcheur. Ils acceptent, mais s'enfuient et se cachent, laissant Agnes perdue dans les bois. Elle tombe sur un dessin accroché à un arbre, illustrant la femme jetant son enfant dans la cascade et son exécution. À quelques pas, elle découvre le cadavre de la femme, assise sur une chaise, sur un petit autel.

Le soir, Agnes tente à nouveau d'initier un rapport sexuel avec Wolf, désormais sobre, mais il la repousse et s'endort. Le lendemain à l'église, Agnes, abattue, prie une statuette en cire de l'enfant Jésus pour avoir un enfant. Elle se lève tôt et se rend à l'étang avant tout le monde, espérant prouver sa valeur en pêchant, mais elle s'enlise dans la boue. Quand Wolf et les autres arrivent, il la réprimande pour son imprudence et lui dit qu'elle aurait pu se noyer. Le soir, quelqu'un frappe à leur porte pour annoncer que Lenz s'est pendu. Wolf se précipite sur les lieux avec ses amis pour emporter le corps, tandis que la mère de Lenz supplie qu'on la laisse l'enterrer.

Le jour suivant, le prêtre prononce un sermon expliquant que Lenz ne peut être enterré car le suicide est un péché, pire que le meurtre. Il ajoute que la femme qui a jeté son bébé dans la cascade a au moins été sauvée grâce à sa confession avant son exécution. En rentrant, Agnes se mutile en se coupant la langue, puis s'allonge près du cadavre décapité de la femme. Elle rentre tard et entend la mère de Wolf se plaindre d'elle, la traitant de fardeau parce qu'elle ne tombe pas enceinte. Agnes sombre davantage dans la dépression et retourne à l'autel pour chanter toute la nuit à la tête de la femme morte.

Le lendemain, son frère la trouve endormie dans sa grange. Elle le supplie de la laisser rester, mais il prévient Wolf, qui vient la chercher. Lorsqu'elle tente de fuir, il la maîtrise et la ramène. Agnes, désespérée, refuse de se lever ou de faire ses tâches. La nourriture pourrit, les chèvres tombent malades et doivent être abattues. Elle est envoyée chez un barbier, qui lui coud un crin de cheval dans la nuque et lui dit de le faire bouger régulièrement pour que la plaie s'infecte et que le « poison » dans sa tête s'évacue. Sur le chemin du retour, elle trouve un bébé seul dans les bois et le ramène chez elle. Elle parle de miracle, mais Wolf et sa mère sont horrifiés et l'obligent à le rendre.

Sa dépression s'aggravant, Agnes décide de se suicider en ingérant du poison pour rats. En proie à la douleur et aux vomissements, elle supplie Wolf d'aller chercher un prêtre. Il part, mais revient seul, disant que le prêtre n'était pas là, mais qu'ils pourront le voir le lendemain. Craignant de mourir sans confession, elle avoue avoir pris du poison, et Wolf la force à le vomir. Le matin venu, lui et sa mère l'habillent, et Wolf la ramène chez sa mère et son frère, disant qu'elle est « dans le bain du Diable » et qu'elle a tenté de se tuer.

Le lendemain matin, Agnes se lève tôt, s'habille et retourne vers la ville. En chemin, elle trouve des enfants ramassant du bois près d'un étang et demande à un garçon de la conduire à un petit sanctuaire dans les bois. Elle lui promet une récompense s'il récite une prière avec elle. Lorsqu'il termine, elle le poignarde au cou. Il survit à la première blessure et crie à l'aide. Elle lui dit qu'il ne péchera jamais et qu'il sera un ange devant Dieu, puis lui tranche la gorge. Il meurt dans ses bras. Elle se rend ensuite à l'église et avoue son crime.

Agnes est enfermée dans une cellule et confesse au prêtre qu'elle ne souhaite plus vivre, mais voulait obtenir l'absolution avant de mourir. Elle a tué le garçon en sachant qu'elle pourrait se confesser avant son exécution, n'ayant trouvé aucune autre issue. Le prêtre lui accorde le pardon, et elle éclate en sanglots et en rires.

Agnes, désormais catatonique, est enveloppée, cousue dans une peau d'animal, et traînée à travers la ville jusqu'à l'autel où elle sera exécutée. Alors que le bourreau lui place une cagoule sur la tête, elle commence à chanter doucement. Une jeune fille dans la foule reconnaît la chanson et chante avec elle. Le chant s'interrompt brusquement lorsque le bourreau la décapite d'un coup d'épée. Tandis que Wolf pleure, la foule se précipite et les musiciens jouent un air entraînant. Le sang jaillissant du cou d'Agnes est recueilli dans un seau, et les villageois paient pour y tremper leurs tasses et bols, croyant que boire le sang des condamnés protège de la mélancolie.

• Titre original : Des Teufels Bad
• Titre international et francophone : The Devil's Bath
• Réalisation et scénario : Veronika Franz et Severin Fiala
• Musique : Anja Plaschg
• Photographie : Martin Gschlacht
• Montage : Michael Palm
• Production : Georg Aschauer, Bettina Brokemper
• Sociétés de production : Ulrich Seidl Film Produktion GmbH, Heimfilm Gmbh
• Société de distribution : Filmladen (Autriche), Pan Distribution (France)
• Pays de production : Autriche, Allemagne
• Langue originale : allemand
• Format : couleur — 35 mm^[3]
• Genre : drame d'horreur
• Durée : 121 minutes
• Dates de sortie :
  • Allemagne : 20 février 2024 (Berlinale)
  • Suisse : 5 juillet 2024 (Festival international du film fantastique de Neuchâtel)
  • France : 2 octobre 2024 (sortie nationale)^[4]

• Anja Plaschg : Agnes
• Maria Hofstätter : mère Gänglin
• David Scheid : Wolf
• Tim Valerian Alberti : Schaulustiger
• Natalya Baranova : Ewa Schikin
• Elias Schützenhofer : Michael

Le film est produit par la société autrichienne Ulrich Seidl Film Production GmbH en coproduction avec la société allemande Heimatfilm. Filmladen est le distributeur en Autriche. La production a été financée par l'Institut autrichien du cinéma, le Vienna Film Fund, Film Location Austria (FISA) et le Land de Basse-Autriche, le German Film Fund, la Film and Media Foundation NRW et Eurimages. La Société autrichienne de radiodiffusion, la Société bavaroise de radiodiffusion et Arte ont soutenu le film^[5],[6].

Le scénario du film est basé sur des documents historiques et une histoire réelle et peu connue de l'histoire européenne, et est le portrait profond d'une personne pleine d'espoir, désespérée, qui cherche et qui finit par s'enfuir de sa prison intérieure. Dans ses recherches historiques, l'historienne Kathy Stuart, chercheuse à l'Université de Californie à Davis^[7], reconstitue la pratique du « suicide par procuration »^[8], un crime nouveau qui était courant aux XVII^e et XVIII^e siècles en Europe centrale germanophone et en Scandinavie. Les suicidaires craignant la damnation éternelle qu'impliquait le suicide direct, ils ont trouvé un détour. Ils commettent un crime passible de la peine capitale et se rendent immédiatement aux autorités, exigeant leur exécution. Les auteurs espéraient qu'après le repentir, la confession, l'eucharistie et une exécution publique encadrée par la religion, ils parviendraient au salut. Ces crimes étaient commis principalement par des femmes^[9],[10]. Le personnage d'Agnes est largement basé sur Eva Lizlfellnerin (vers 1736-1762), une paysanne de Haute-Autriche^[11],[9].

Le film a été tourné pendant plus de quarante jours, du 1^er novembre 2020 au 29 janvier 2022, à Litschau, en Basse-Autriche et en Rhénanie du Nord-Westphalie^[12],[13]. En janvier 2022, le dernier programme de tournage a eu lieu, entre autres, dans les ruines du château de Neuenberg, près du village de Scheel (de), dans la commune de Lindlar, dans l'arrondissement du Haut-Berg (Oberbergisches Land)^[14]. Plus de 400 figurants et petits comédiens ont été employés pour une scène d'exécution en décembre 2021, adaptée au cadre historique de l'époque^[15].

The Devil's Bath fait sa première mondiale le 20 février 2024, dans le cadre du 74^e Festival international du film de Berlin, en compétition^[16],[17].

En France, le site Allociné donne une moyenne de ^3,4⁄₅, d'après l'interprétation de 9 critiques de presse^[18].

• Berlinale 2024 : Ours d'argent de la meilleure contribution artistique pour Martin Gschlacht

• Berlinale 2024 : compétition officielle
• Festival international du film fantastique de Neuchâtel : compétition officielle internationale

• (en) Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • AllMovie
  • Allociné
  • Crew United
  • Filmportal
  • IMDb
  • OFDb
  • Rotten Tomatoes
  • The Movie Database
• The Devil's Bath at Berlinale
• (de) The Devil's Bath at Filmladen

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