Taiaroa Head

Taiaroa Head, en maori Pukekura, est un promontoire situé sur la péninsule d'Otago, à une trentaine de kilomètres de Dunedin, en Nouvelle-Zélande. Il abrite une importante réserve naturelle.

Avant l'arrivée des Européens, un village fortifié maori était situé sur Taiaroa Head, qui devient ensuite un site militaire à la fin du XIX^e siècle.

En 1964 est créée une réserve naturelle qui abrite plusieurs espèces de mammifères marins et une importante population d'oiseaux. Parmi ceux-ci, une petite colonie d'Albatros de Sanford attire un nombre grandissant de touristes à partir des années 1970. L'accès à la réserve est aujourd'hui interdit mais un observatoire a été construit pour les touristes.

Taiaroa Head est un promontoire situé sur la péninsule d'Otago, en Nouvelle-Zélande, à une trentaine de kilomètres au sud de la ville de Dunedin dont il dépend. Il surplombe Otago Harbour^[1].

Taiaroa Head est le nom donné par les colons européens à une zone appelée Pukekura par les Maoris^[2],[3]. Avant l'arrivée des Européens, c'était un village fortifié maori. Entre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e siècle, Taiaroa Head devient un site militaire avec des tranchées, des emplacements de canons et des fortifications^[1].

Une réserve naturelle est créée en 1964 et attire depuis les années 1970 un nombre grandissant de visiteurs^[1]. Le phare de Taiaroa Head est visible depuis la réserve^[2].

Taiaroa Head abrite une réserve naturelle. Désignée « Réserve de faune et de flore » en 1964^[1], elle est aujourd'hui gérée par la fondation Te Poari a Pukekura, qui rassemble des membres de Te Rūnanga o Ōtākou, de Korako Karetai Trust, du conseil municipal de Dunedin et du Ministère de la Conservation^[2]. Les espèces animales présentes sont la principale raison de la venue des touristes à Taiaroa Head^[1], mais l'accès à l'intérieur de la réserve n'est pas autorisé. Pour les observer, les visiteurs peuvent accéder à un observatoire vitré situé dans le Royal Albatross Center^[2],[4].

Elle abrite quelques espèces de mammifères marins comme l'Otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande (Arctocephalus forsteri) et le Lion de mer de Nouvelle-Zélande (Phocarctos hookeri)^[2].

Taiaroa Head abrite une importante avifaune, avec environ 10 000 oiseaux vivants dans la réserve. Néanmoins certains ne sont présents qu'une partie de l'année^[2]. Les principales espèces présentes sont l'Albatros de Sanford (Diomedea sanfordi), le Cormoran bronzé (Leucocarbo chalconotus) et le Manchot pygmée (Eudyptula minor). On peut aussi y observer le Cormoran moucheté (Phalacrocorax punctatus), la Spatule royale (Platalea regia), la Mouette argentée (Chroicocephalus novaehollandiae), ainsi que des espèces variées d'albatros, de mouettes, de pétrels ou de sternes^[2].

La plupart des touristes viennent pour observer les Albatros de Sanford, dont une petite colonie s'est installée au début du XX^e siècle alors qu'ils se reproduisent majoritairement dans les îles Chatham^[1]. La réserve est aujourd'hui célèbre car elle abrite la seule colonie continentale d'Albatros dans l'hémisphère sud^[2]. Des visites guidées pour les observer sont organisées à partir de 1972, en petits groupes de moins de 10 personnes et seulement trois jours par semaine. Mais face à l'afflux de visiteurs de plus en plus important, l'observatoire ouvre ses portes en 1983, suivi d'un centre de réception en 1989, qui permet d'organiser jusqu'à 21 visites groupées par jour^[1].

• Un groupe de jeunes Albatros de Sanford à Taiaroa Head.
• Une colonie de Cormorans bronzés à Taiaroa Head.
• Une famille de Manchots pygmées sortant de leur terrier.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) J. E. S. Higham, « Tourists and albatrosses: the dynamics of tourism at the Northern Royal Albatross Colony, Taiaroa Head, New Zealand », Tourism Management, vol. 19, n^o 6,‎ 1998, p. 521-531 (lire en ligne). 

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