Solanum sect. Petota

Solanum sect. Petota est une section de plantes à fleurs du genre Solanum, sous-genre Potatoe, dans la famille des Solanaceae. Parmi les quelque 200 espèces qui la composent, figurent les sept espèces de pommes de terre cultivées et un grand nombre de « pommes de terre sauvages ». Sa distribution s'étend sur le continent américain depuis la vallée du Colorado (États-Unis) au nord jusqu'à l'archipel des Chonos (Chili) au sud.

Les espèces de la section Petota sont généralement des plantes herbacées, parfois grimpantes ou des arbrisseaux. Dans la plupart des cas, elles forment des stolons et des tubercules souterrains. Les feuilles sont généralement composées imparipennées. Les folioles intermédiaires sont parfois absentes. Les pétioles et pétiolules peuvent être articulées à la base.

Les inflorescences se composent de quelques-unes à de très nombreuses fleurs. Les pédoncules de fleurs ne sont pas accompagnés de bractées. La corolle, d'un diamètre de 20 à 35 mm, est généralement en forme de roue, parfois en forme d'étoile. Les anthères, droites, ont de 3 à 8 mm de long. Les étamines sont glabres ou présentent à leur base des trichomes, elles sont plus courtes que les anthères et libres entre elles, exceptionnellement soudées.

Les fruits sont des baies sphériques ou légèrement ovoïdes à coniques, d'un diamètre de 15 à 25 mm et d'une longueur de 20 à 25 mm. Ils contiennent généralement de 300 à 500 graines.

La section Petota est classée dans le sous-genre Potatoe du genre Solanum. Des études cladistiques, menées aussi bien au plan morphologique que moléculaire, ont permis de démontrer que la section est monophylétique.

Le cladogramme suivant indique les relations avec les sections étroitement apparentées à la section Petota^[1] :

       ┌───── Section Lycopersicoides
       │
    ┌──┤  ┌── Section Juglandifolia
    │  └──┤
 ┌──┤     └── Section Lycopersicon
 │  │
─┤  └──────── Section Petota
 │
 └─────────── Section Etuberosum
Cladogramme selon Peralta-Spooner-Knapp[1].

La section Petota regroupe environ 200 espèces^[2].

Les études génomiques ont montré que les plus proches parents de la section Petota sont les tomates (dont Solanum lycopersicum, la tomate cultivée) et trois espèces proches les unes des autres dont Solanum etuberosum (en), qui ne produisent pas de tubercules. En 2025, le séquençage du génome de ces trois dernières espèces, de 44 espèces de pommes de terre sauvages et de 15 espèces de tomates sauvages montre que la lignée de Petota résulte d'une hybridation entre des membres de la lignée de S. lycopersicum et de celle de S. etuberosum. Notamment, le gène SP6A qui déclenche la formation des tubercules provient des tomates, et IT1 qui régule la croissance des tiges souterraines provient des etuberosum. Les calculs d'horloge moléculaire indiquent que cette hybridation s'est produite il y a environ 9 millions d'années (Ma), les deux lignées ayant elles-même divergé il y a environ 13 Ma. La multiplication asexuée et la survie hivernale que procurent les tubercules ont permis aux nouvelles espèces de conquérir les niches écologiques créées par la surrection rapide des Andes^[3],[4].

• (en) Armando T. Hunziker, The Genera of Solanaceae, A.R.G. Gantner Verlag K.G., Ruggell, Liechtenstein 2001, (ISBN 3-904144-77-4), pages 320–326.
• (en) David M. Spooner et al., Wild Potatoes (Solanum section Petota; Solanaceae) of North and Central America, Systematic Botany Monographs, volume 68, The American Society of Plant Taxonomists, mars 2004. (ISBN 0-912861-68-1)
• (en) Robert J. Hijmans, Atlas of wild potatoes Volume 10 de Systematic and ecogeographic studies on crop genepools, Maccarese, Bioversity International, 2002, 130 p. (ISBN 978-92-9043-518-1, lire en ligne).

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