Sarah Thorne

Sarah Wendy Thorne, née le 10 mai 1836 à Londres et morte le 27 février 1899 à Chatham (Kent), est une actrice et Actor-manager britannique.

Elle dirige le Théâtre Royal de Margate pendant de nombreuses années. Elle y gère aussi une école d'art dramatique considérée comme la première école d'art dramatique officielle de Grande-Bretagne^[1]. Le Sarah Thorne Theatre Club de Broadstairs porte son nom en sa mémoire^[2].

Sarah Thorne est née à Londres en 1836. Elle est l'aînée des dix enfants de Richard Samuel Thorne (1813-1875), acteur et directeur de théâtre qui dirige le Surrey Theatre, et de son épouse, Sarah née Rogers (1812-1896). Ses deux frères cadets sont Thomas Thorne (en), l'un des directeurs fondateurs du Vaudeville Theatre (en) de Londres, et George Thorne, chanteur et acteur, surtout connu pour ses interprétations de barytons comiques au Savoy Opera avec la D'Oyly Carte Opera Company (en)^[3].

Sarah Thorne fait ses débuts sur scène à l'âge de 12 ans, le 26 décembre 1848, dans une pantomime montée par son père au Pavilion Theatre de Whitechapel. Au cours des années suivantes, elle se produit dans des compagnies de théâtre dans toute la Grande-Bretagne. Le 6 août 1855, elle rejoint la troupe de son père pour la saison estivale à Margate^[1].

Elle s'installe ensuite en Irlande où elle reste trois saisons, incarnant Desdémone dans Othello au Theatre Royal de Dublin, aux côtés de Charles Kean, et incarnant Lady Macbeth dans le Macbeth de Gustavus Vaughan Brooke (en). Elle effectue ensuite une tournée en Irlande et en Écosse. Elle épouse l'auteur politique et biographe irlandais Thomas Macknight (en)^[4]. Ils ont deux enfants au cours de leurs trois années de vie commune, Edmund (né en 1860) et Elizabeth (née en 1862), mais en raison d'incompatibilités, le couple se sépare peu après la naissance de leur fille^[1].

De retour au Royaume-Uni, d'août 1863 à 1865, elle interprète des rôles principaux à Paisley et à Édimbourg. Elle apparaît également à Jersey. D'octobre 1865 à mars 1866, elle interprète les principaux rôles féminins dans les pièces de Shakespeare au National Standard Theatre de Shoreditch High Street (en)^[5].

Elle devient Actor-manager en 1867, lorsqu'elle reprend le bail du Theatre Royal de Margate de son père, Richard Samuel Thorne. Sarah Thorne déclare que, sous sa direction, elle entend proposer « les pièces les plus récentes approuvées dans la métropole, selon les circonstances », mais n'oubliera pas non plus de produire « des productions anciennes et légitimes »^[6]. Lorsque le bail du théâtre est vendu aux enchères en août 1873, elle est contrainte d'occuper un poste de direction moins important en 1874. À Noël 1874, elle retourne à Margate pour la tournée de sa pantomime annuelle^[1].

En mars 1876, elle reprend la direction du Théâtre Royal de Worcester en tant qu'Actor-manager. Elle y organise des tournées et dirige sa propre troupe d'acteurs produisant des pièces classiques et contemporaines. Après l'incendie du Théâtre Royal en novembre 1877, elle fonde une troupe itinérante qui compte dans ses rangs l'acteur chevronné Charles James Mathews (en)^[7].

Le bail du Théâtre Royal de Margate étant à nouveau disponible, elle y retourne en janvier 1879, réservant des compagnies itinérantes parmi lesquelles celle de son frère Thomas Thorne, l'un des directeurs fondateurs du Vaudeville Theatre de Londres^[8].

Fin 1879, elle loue l'Astley's Amphitheatre à Londres pour une courte période. Elle y joue avec un autre frère, George Thorne, qui a suivi sa formation d'acteur^[1].

Sarah Thorne ouvre son école d'art dramatique en 1885, au Théâtre Royal de Margate. Ouverte aux hommes comme aux femmes, elle compte parmi ses apprentis Harley Granville-Barker, Louis Calvert (en), Gertrude Kingston (en), Julia Stewart, Evelyn Millard (en), Janet Achurch (en), Adelaide Neilson (en), son frère George Thorne, ainsi qu'Irene Vanbrugh et sa sœur Violet Vanbrugh (en). L'école d'art dramatique de Thorne est considérée comme la première école d'art dramatique officielle de Grande-Bretagne^[1].

En 1894, elle loue le Chatham Lecture Hall, qu'elle rebaptise Opera House ; il devient un lieu de représentation alternatif pour sa compagnie théâtrale. Sa dernière apparition théâtrale a lieu à Margate, lors de son gala de bienfaisance en septembre 1898^[9].

Sarah Thorne meurt au 3 New Road Avenue à Chatham (Kent) le 27 février 1899. Elle est enterrée au cimetière de Brompton à West Brompton (Londres) le 3 mars 1899.

Après sa mort, son fils et directeur commercial, Edmund Macknight, reprend les baux de l'Opéra de Chatham et du Théâtre Royal de Margate. Sa fille Elizabeth épouse l'Actor-manager Henry Dundas en 1883^[10].

Le neveu de Sarah Thorne, fils de sa sœur Emily (décédée le 5 mars 1907)^[11] et de son mari, l'acteur Frank Parker Gillmore, est l'acteur et dramaturge Frank Gillmore (en). Ses filles sont les actrices Ruth Gillmore (en) et Margalo Gillmore^[12],[13].

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography

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