Saldae

Saldae était une importante ville portuaire de l'Empire romain antique, située à l'emplacement actuel de Béjaïa^[1] (en Kabylie, à l'est de l'Algérie). Elle était généralement un carrefour entre les segments est et ouest de l'Afrique du Nord, de l'époque de Carthage jusqu'à la fin de l'Empire byzantin .

Saldae comprenait un réseau de routes qui le reliait à de nombreuses villes, comme^[2]  :

1. la ligne Saldae-Thubusco, atteignant Auzia.
2. Il y avait aussi la route côtière qui menait à igilgili et Rusazus.
3. La ligne Saldae - Sitifid

À l'aurore de l'ère chrétienne, le nom de Saldae, Béjaïa antique, apparaît chez Strabon^[3] et Pline l'Ancien^[4]. Elle fait partie alors du domaine de Juba II, roi de Maurétanie. L'empereur Auguste y fonde une colonie en y installant des vétérans.

Les Romains vinrent au début de notre ère. Immédiatement au sud de la plage où se trouvait le comptoir phénicien, sur un promontoire rocheux, ils développèrent une ville qui fut nommée Saldae, l'actuelle Béjaïa. Cette ville est un ancien évêché, aujourd'hui siège titulaire (de)^[5].

L'existence d'une ville sur le site de Saldae est prouvée dès le milieu du IVe siècle av. J.-C, où coexistaient Libyens et Puniques, comme le mentionne le géographe grec Pseudo-Scylax dans son célèbre ouvrage. Une trace (libyenne - punique) dans le golfe de Sidi Yahya a également révélé une chambre creusée dans la roche^[6]. Hannibal y cacha également son trésor lors de sa guerre contre les Romains ; il n'a été retrouvé que le 24 juin 1926^[7].

L'Aglide Massinissa unifia l'Afrique du Nord et les frontières de son État s'étendirent de la vallée de la Muluya à Tripoli. Son royaume fut transmis à ses descendants jusqu'au roi Jugurtha, qui combattit la République romaine mais fut vaincu. Sous le règne du roi Juba Ier, il tenta de restaurer la gloire de ses ancêtres, mais fut également vaincu par les Romains. Ainsi, Saldae tomba sous l'autorité de l'Empire romain^[8].

Sous le règne de l'empereur Octave Auguste, Saldaie fut officiellement déclarée colonie sous le nom de : Civitas Salditana^[9] Il est spécialement conçu pour les guerriers de la Legio VII Claudia . L'Encyclopédie des sites classiques de Princeton décrit Saldae comme suit ^[10]:

« L'époque romaine a laissé des vestiges plus abondants. Des vestiges des remparts sont visibles en plusieurs endroits. Parmi les monuments conservés ou répertoriés, les vestiges d'un temple sous l'église, construit à l'emplacement d'une mosquée, sont particulièrement intéressants. Ce temple se trouvait sans doute près du forum, dont l'emplacement est indiqué par les bases des statues. À proximité immédiate, les thermes publics ont produit une grande mosaïque ornementale (un fragment est exposé dans l'église). D'autres thermes publics se trouvaient sur le site de l'Hôpital Civil. Deux mosaïques similaires y ont été découvertes ; elles représentent des têtes du dieu marin Océan, flanquées de Néréides (nymphes). L'une se trouve au musée d'Alger, l'autre à la mairie de Béjaïa. Un troisième therme public se trouvait près du lycée. Des citernes et des bassins sont encore visibles (et même encore en usage) en plusieurs endroits de la ville haute. Elles étaient alimentées par l'aqueduc de Toudja, qui amenait l'eau de sources situées à 21 km à l'ouest. À l'ouest de la ville moyenne, une dépression arrondie a été supposée avoir abrité un cirque, un amphithéâtre et un théâtre. Aucun vestige antique ne permet de trancher la question. Une seule inscription (CIL, VIII, 8938) mentionne « ludi circenses ». De nombreuses sculptures romaines ont été découvertes aux alentours de la ville, certaines creusées dans la roche, d'autres incrustées dans le sol, d'autres encore sous forme de sarcophages. Un sarcophage orné de strigiles est conservé au Louvre. Peu de sculptures proviennent de Saldae même, principalement des chapiteaux et des stèles votives dédiées à Saturne. »

La ville s'agrandit grâce à de nouveaux bâtiments et l'empereur Vespasien y installa de nombreux vétérans romains, augmentant ainsi sa population et son importance dans la province de Maurétanie Césarienne, puis, après sa division, dans la nouvelle province romaine tardive de La ville était soumise au droit romain (ius) et ses citoyens bénéficiaient de tous les droits civiques.

Saldae était le centre d'une région de Maurétanie Césarienne entièrement romanisée, qui, à la fin du IIIe siècle, était même entièrement chrétienne

Au IIIe siècle apr. J.-C., Gaius Cornelius Peregrinus, décurion (conseiller municipal) de Saldae, était tribunus (tribun militaire, commandant de cohorte) de la garnison auxiliaire d'Alauna Carvetiorum , dans le nord de la Bretagne. Un autel qu'il avait dédié fut découvert peu avant 1587 dans l'angle nord-ouest du fort, où il avait probablement été réutilisé dans un bâtiment romain tardif.

Après la création de la province de maurétanie sétifienne par le décret de Dioclétien, Saldae devint l'une de ses villes.Le christianisme s'y est répandu progressivement .Durant cette période, la ville fut soumise à de violentes attaques de la part des Quinquegentiens , et elle fut affectée par la révolte de Firmus entre 370 et 373 ^[6].

Le général romain Boniface s'allia aux Vandales pour contrecarrer les Romains, et en effet les Vandales réussirent à annexer l'Afrique du Nord à leur royaume émergent et firent de Saldae leur capitale, selon Jean-Baptiste Gramaye dans son célèbre Africae Illustratae ^[11] .Mais en 534, les Vandales furent vaincus par les Byzantins, qui incorporèrent Saldae à leur nouveau royaume.

Après l'expulsion définitive des Vandales, l'empereur Justinien répara les les murailles des villes et des ports d'Afrique^[12], mais les violentes attaques qu'ils subirent de la part des Goths obligèrent les Byzantins, entre 585 et 590, à établir un nouveau système administratif dans lequel Saldae fut inclus dans l'Exarchat de Carthage.En fait, tout a pris fin avec l’arrivée des musulmans de la péninsule arabique Ils étendirent leur contrôle sur la région à partir de 698.

Bien que la ville ait été habitée par des soldats de la Legio VII Claudia , leurs origines demeurent inconnues. Des études archéologiques ont tenté d'analyser les inscriptions funéraires découvertes dans les musées^[13] en fonction de l'origine de leurs noms, concluant à une origine locale, grecque et punique ^[14].

Comme toutes les villes du monde antique, Saldai était païenne et vénérait le dieu Saturne, selon les mosaïques exposées dans la municipalité de Béjaïa. Un temple et des inscriptions votives ont également été découverts dans les tombes ^[12].

Le christianisme s'est répandu dans toute la Méditerranée et nombre de ses habitants l'ont adopté. L'arrivée du christianisme à Salaï est restée inconnue jusqu'à Paschase représenta la ville de Saldae au consiele de Carthage en 484, auquel assista le roi Hunéric ^[15].

• Serge Lancel et Omar Daoud, L'Algérie antique : De Massinissa à saint Augustin, Place des Victoires, 2008 (ISBN 9782844591913)
• Nacéra Benseddik, avec Ph. Leveau et F. Roumane, « Les inscriptions de Saldae », BAA V, 1971-74, p. 207–222.
• Jean-Pierre Laporte, « Notes sur l'aqueduc de Saldae (= Bougie, Algérie) », in Robert Bedon dir., Les aqueducs de la Gaule romaine et des régions voisines (= Caesarodunum, 31), Limoges, Presses universitaires de Limoges, 1999, p. 747 et suiv. (en ligne).

• Histoire de l'Algérie dans l'Antiquité .
• Liste des noms latins des villes d'Algérie .
• Liste de sites et monuments classés en Algérie .
• Histoire de l'Algérie dans l'Antiquité et le Haut Moyen Âge

• Marcel Le Glay, « Saldae (Bejaia or Bougie) Algeria », The Princeton Encyclopedia of Classical Sites.

• Portail de la Kabylie
• Portail des Berbères
• Portail de la Rome antique
• Portail des communes d'Algérie
• Portail de l’histoire
• Portail de l’archéologie