Rallye Safari

Le Rallye Safari, ou Safari Rally (surnommé the World's toughest rally, le Rallye le plus difficile au monde), antérieurement appelé East African Coronation Safari de 1953 à 1959, puis East African Safari Rally de 1960 à 1974, est un rallye automobile créé en l'honneur du couronnement ("coronation") de la reine Élisabeth II en mai 1953, par Eric Cecil (vainqueur en 1956), L.F. Menton et Ian Craigie, trois officiers de l'armée de sa Majesté membres du Royal East African Automobile club.

Évènement d'endurance, cette épreuve se déroulant au Kenya -qui faisait à ses débuts près de 6 000 kilomètres- a fait partie du championnat du monde des rallyes de 1973 à 2002.

Durant les dernières années de présence de cette manche au calendrier WRC, si sa distance est considérablement raccourcie pour se prêter au format modernisé du championnat du monde, elle reste plus longue que ses autres manches, avec des secteurs compétitifs pouvant faire jusqu'à plus de 200 kilomètres. La course est réputée pour ses difficultés avec des conditions de pistes collantes et boueuses à souhait ou au contraire très poussiéreuses et pouvant parfois bloquer les pilotes les uns derrière les autres sur des kilomètres, venant à bout de beaucoup de mécaniques. Danger constant, la présence inopportune d'animaux sauvages est signalée aux pilotes par des hélicoptères. Les bêtes domestiques sont également à redouter lors de la traversée à tombeaux ouverts de petits villages éparpillés dans les vastes plaines kenyanes. L'emprunt fréquent de routes dites "ouvertes" entraîne plus d'un accident avec un matatu, bus local plein à craquer de bagages et de voyageurs.

En 1993, les Toyota réalisent l'exploit de monopoliser les quatre premières places, avec notamment Juha Kankkunen^[1].

La conception d'un parc d'assistance distinct et de performances pures sur de courtes distances a finalement raison de l'intérêt même de l'épreuve au XXI^e siècle. Elle est retirée du calendrier mondial en 2003 au profit du nouveau rallye d'Anatolie, mais elle reste toujours une épreuve du championnat africain, et fait même par deux fois partie de l'Intercontinental Rally Challenge, en 2007 et 2009.

Le record de victoires (pilotes) fut détenu par le kényan Joginder Singh avec trois victoires, puis jusqu'à aujourd'hui par son compatriote Shekhar Mehta avec cinq succès (Björn Waldegård étant récompensé par trois fois en éditions WRC et à deux autres reprises en "Historic"). Datsun-Nissan et Toyota sont les constructeurs les plus victorieux sur ce rallye, avec sept victoires entre 1970 et 1982 et entre 1984 et 1994. Peugeot gagne six fois l'épreuve entre 1963 et 1978, avec les 404 et 504. Désormais les diverses générations de la Lancer Evolution permettent à la marque Mitsubishi d'afficher quatorze succès.

• Une Auto Union 1000 en 1962.
• Un équipage féminin fatigué, en 1973 à un point de contrôle.

Palmarès du Rallye Safari^[2].

Notes: IMC = Championnat international des marques, WRC = World Rally Championship, 2LWC = FIA 2-Litres World Rally Cup, ARC = Championnat d'Afrique des rallyes, IRC = Intercontinental Rally Challenge, KRC = Kenya National Rally Championship

• Le Kenyan Mike Kirkland termina second en 1988 et 1989 (sur Nissan 200SX), ainsi que troisième en 1981 (sur Datsun 160J), 1982 (sur Nissan Violet GTS) et 1985 (Nissan 240RS (en)), sans jamais décrocher la moindre victoire en 18 participations entre 1970 et 1991 (toujours en IMC (1), ou en WRC (17)).

La première édition du KQ "Classic" Safari en 2003 coïncide avec le cinquantenaire de la toute première édition du rallye kényan. Joginder Singh en fut l'invité d'honneur, et en devint le Président du comité de course en 2007. D P Marwaha et Peter Hughes le furent également. L'épreuve est biennale.

• (en) Mohamed Amin, Peter Moll, East African Safari Rally Comes of Age : A Photohistory, Heinemann, 1973, 112 p.
• (en) Vivien Mitchell, A History of the Safari Rally, 1982, 320 p.
• (en) Roger Barnard, Safari Rally : The First 40 Years, Westholme Publishing, 1992, 216 p. (ISBN 9780951978108).

• Safari Rally (film)

• (en) Site officiel
• Ressource relative au sport :
  • Juwra
• Le rallye Safari sur ewrc-results.com
• Spéciales du Rallye Safari 2025 sur rally-maps.com
• (en) Site officiel du East African Safari Rally (classic)
• (en) Site officiel du KMSF (Motorsport Kenya)
• (en) Le rallye Safari sur rallybase.nl

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