Robert C. Duncan

Robert Clifton "Cliff" Duncan (21 novembre 1923 - 17 mai 2003) est un ingénieur et directeur technique américain, notamment pour le gouvernement américain. Il est surtout connu pour deux des programmes qu'il a menés à bien : le guidage et le contrôle du programme Apollo et l'appareil photo Polaroid SX-70.

Né à Jonesville, Virginie^[1] et élevé à Xenia, Ohio, Duncan a été nommé à la classe de 1946 de l'Académie navale des États-Unis^[2]. Il a obtenu des diplômes de BS de l'Académie navale (1945) et de la Naval Postgraduate School (1953)^[3], et des diplômes de MS et de ScD en génie aéronautique du Massachusetts Institute of Technology. Sa thèse de maîtrise de 1954 s'intitulait « Principes fondamentaux de conception d'un simulateur d'attaque pour les systèmes de contrôle de tir aéroportés »^[4]. Sa thèse de doctorat de 1960 s'intitulait « Paramètres de guidage et contraintes pour une entrée atmosphérique contrôlée »^[5].

Duncan a servi dans la marine américaine de 1945 à 1965. Dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, il a été affecté au croiseur lourd Bremerton mais n'a pas participé aux combats^[1]. Duncan a ensuite été formé comme pilote et a piloté à la fois des chasseurs et des bombardiers d'attaque lourds. À la fin de ses fonctions de pilote en 1960, il avait atteint le grade de lieutenant-commandant. Il a servi au Pentagone de 1960 à 1964, d'abord comme chef des programmes spatiaux pour le chef des opérations navales, puis comme directeur adjoint du personnel pour la recherche et l'ingénierie.

Lorsqu'il a pris sa retraite de la marine en 1965 en tant que commandant, il avait été affecté à la NASA à Houston, au Texas, au Manned Spacecraft Center (aujourd'hui le Lyndon B. Johnson Space Center). Pendant les trois années qu'il y a passées, il a été chef de la division de guidage et de contrôle. Après cela, il a passé un an à Cambridge, dans le Massachusetts, comme directeur adjoint du centre de recherche électronique.

Duncan a quitté le gouvernement en 1968 pour travailler pour la Polaroid Corporation, où il a d'abord été directeur du programme de l'appareil photo SX-70, avec des responsabilités pour sa conception, son ingénierie et sa production. En 1975, Duncan a été élu vice-président de l'ingénierie.

Il est retourné au gouvernement de 1985 à 1993. Son premier poste a été celui de directeur de la Defense Advanced Research Projects Agency ; un an plus tard, il a été confirmé dans une double fonction, devenant simultanément Directeur de la recherche et de l'ingénierie de la défense^[6]. Son dernier rôle au Pentagone fut une tournée de quatre ans en tant que directeur des tests et évaluations opérationnels, où il fut conseiller principal du secrétaire à la Défense et du sous-secrétaire à la Défense pour les acquisitions.

Il a pris sa retraite du gouvernement en 1993 et est devenu vice-président chez Hicks and Associates (un cabinet de conseil en sécurité nationale).

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