Développement hydroélectrique du Bas-Churchill

Le développement hydroélectrique du Bas-Churchill est un projet de développement hydroélectrique au Labrador, dans la partie continentale de la province de Terre-Neuve-et-Labrador, au Canada. Il vise à développer les 35 % restants du potentiel du fleuve Churchill qui n'ont pas été aménagés par la centrale de Churchill Falls, une puissance potentielle évaluée à plus de 3 000 MW^[1].

Une première phase a été entreprise par Nalcor Energy en 2013, comprenant la centrale et le barrage de Muskrat Falls, d'une capacité de 824 MW, une ligne de transport de 1 100 km vers l'île de Terre-Neuve et une seconde ligne de transmission sous-marine de 180 km sous le détroit de Cabot pour acheminer une partie de l'énergie à la province de la Nouvelle-Écosse. Le projet a été complété en 2023^[2],[3].

Une seconde phase est prévue pour le développement de 2 250 MW supplémentaires sur un second site, Gull Island^[4]. Une entente de principe conclue en 2024 avec le Québec prévoit sa mise en service en 2035^[5].

Le développement du Bas-Churchill a été analysé à la suite de l'achèvement de la centrale de Churchill Falls qui produit 5 428 MW sur le Haut-Churchill^[4]. Plusieurs configurations de développement ont été étudiées mais ont achoppé, souvent lors des négociations des ententes commerciales nécessaires à la réalisation des lignes de transport pour acheminer l'énergie produite.

La première phase de développement du Bas-Churchill comprend les principales installations suivantes^[1]:

• La centrale hydroélectrique de Muskrat Falls, complétée en 2021^[6], d'une capacité de 824 MW, son réservoir, un déversoir et trois barrages;

• Une ligne de transport, le Labrador-Island Link (LIL), lien à courant continu bipolaire à ±350 kV d'une capacité de 900 MW, qui part de la centrale, traverse le détroit de Belle Isle par un câble sous-marin de 35 km jusqu'à la Grande Péninsule du Nord, puis traverse d'ouest en est l'île de Terre-Neuve jusqu'à la péninsule d'Avalon; la construction s'est achevée en 2023^[2];

• Des installations de conversion du courant continu au poste électrique de Soldiers Pond, dont la mise en service difficile^[7] s'est achevée en 2023^[2];

• Deux lignes de transport de 315 kV AC, longues de 250 km chacune, les Labrador Transmission Assets (LTA), joignant dès 2018 la centrale de Churchill Falls à la nouvelle centrale de Muskrat Falls^[8].

D'autre part, le Maritime Link, un autre lien de transport à courant continu bipolaire à ±200 kV de 500 MW, est développé par Emera, une entreprise de la Nouvelle-Écosse, afin de relier Terre-Neuve et la Nouvelle-Écosse, notamment par le biais de deux câbles sous-marins de 170 km. Ce lien a été complété en 2017^[9].

Un second projet de développement vise un emplacement du Bas-Churchill près de l'île fluviale de Gull Island, dont le potentiel atteindrait 2 250 MW^[4].

En 2024, une entente de principe avec le Québec y prévoit la construction d'une centrale au fil de l'eau et une nouvelle ligne de transmission de 300 km la reliant au complexe de la Romaine, au Québec^[10],[11]. Sa mise en service est estimée à 2035^[5].

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• (en) Nalcor Energy Site de Nalcor Energy.
• L'électrification du Labrador sur le site Heritage Newfoundland & Labrador.

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