Projet Bluebird

Le projet BLUEBIRD est un projet classifié de la Central Intelligence Agency (CIA) sur les techniques d'interrogatoire et la manipulation mentale. Il est mis en place en et , dans un contexte de guerre froide, avant d'être renommé et de devenir ARTICHOKE le .

Des expérimentations secrètes du LSD ont lieu sur des bases militaires, aux États-Unis et à l'étranger, ainsi que dans des hôpitaux et des universités. En plus des psychotropes, des méthodes comme l'hypnose et les chocs électriques sont aussi étudiées et testées.

L'existence du projet est découverte au milieu des années 1970 par les enquêtes de plusieurs commissions du Sénat des États-Unis sur les activités clandestines des agences de renseignement américaines, révélant que les données obtenues ont été utilisées pour les projets suivants.

Contexte

La recherche américaine d'une substance chimique capable d'influencer le comportement humain est initiée par l'Office of Strategic Service (OSS) au début des années 1940[1],[2],[3].

En , alors que les tensions de la guerre froide s’intensifient, le comportement du cardinal József Mindszenty lors de son procès alerte les responsables de la CIA. Mis en scène par le régime communiste hongrois pour affaiblir l'influence de l’Église catholique, cet évènement a été préparé, le cardinal ayant été drogué pendant plusieurs jours avant de comparaître[2],[4],[5].

En réaction, une équipe restreinte de chimistes est mobilisée à Fort Detrick, soutenue par la division des opérations spéciales (SOD) de l'U.S. Army Chemical Corps[6],[7]. Des agents du bureau de sécurité de la CIA sont envoyés en Europe pour collecter des informations sur les méthodes de « lavage de cerveau » communistes, interrogeant des prisonniers et des transfuges[4],[8]. Quelques mois plus tard, le , le directeur de l'agence Roscoe H. Hillenkoetter approuve BLUEBIRD et autorise l'utilisation de fonds clandestins dédiés au projet[4],[8],[9].

Selon l'enquêteur indépendant Hank P. Albarelli Jr., le nom de code du projet provient d'un commentaire formulé en lors d'une réunion du comité de planification de l'Office of Special Operations (OSO). La finalité des techniques d'interrogatoire « avancées » est décrite comme étant d'amener une cible à « chanter comme un merlebleu » (traduction en français de « to sing like a bluebird »)[8].

Généralités

Direction

Un comité de direction, présidé par le colonel Sheffield Edwards, est chargé d'encadrer les expérimentations et la mise en place d'équipes opérationnelles[3],[10]. Il est composé de responsables issus de plusieurs sections de la CIA : l'OSO, l'Office of Policy Coordination (OPC), l'Inspection and Security Office (I&SO), le Technical Service Staff (TSS) et l'Office of Medical Service (OMS)[1],[8],[9].

Morse Allen, un ancien officier de renseignement naval affecté au bureau de sécurité de l'agence, prend la tête du projet en [4],[11]. Il doit travailler en coopération avec les scientifiques de l'Office of Scientific Intelligence (OSI)[8].

Objectifs

BLUEBIRD est le premier projet de la CIA en lien avec l'utilisation d'agents biologiques et chimiques. Une grande partie des recherches sont consacrées à l'élaboration de techniques d'interrogatoire spéciales permettant de créer « une altération exploitable de la personnalité »[3],[8].

En 1976, le rapport de la commission Church indique un autre objectif : « Découvrir des moyens de conditionner le personnel pour empêcher l'extraction non autorisée d'informations par des moyens connus »[9].

La formation d'équipes d'interrogatoire prêtes à intervenir sur demande d'un service opérationnel de l'agence est aussi une priorité[4],[8]. Dans une note interne, le colonel Edwards planifie la mise en place des deux premières équipes :

« L'objectif immédiat du programme est de fournir des équipes de recherche utilisant la couverture des interrogatoires polygraphiques pour déterminer la bonne foi des transfuges et agents à haut potentiel, ainsi que pour la collecte de données secondaires issues de ces projets. Une équipe doit être composée de trois personnes comprenant un psychiatre, un spécialiste de l'hypnose et un agent. »
— Extrait traduit d'une note interne déclassifiée ()[10]

Moyens

En annexe de cette même note, le budget prévisionnel pour une année est détaillé et estimé à 65 515 dollars[1],[10]. De nombreux financements supplémentaires sont obtenus, mais les données budgétaires sont rares et difficiles à appréhender. Pour les besoins du projet, des universitaires et des experts spécialisés en cognition, criminologie, médecine et psychiatrie sont recrutés comme consultants, tandis que plusieurs hôpitaux, universités, pénitenciers et bases militaires abritent les expérimentations. La plupart des sujets sont des personnes atteintes de troubles mentaux légers qui ignorent leur rôle de cobaye. Dans d'autres cas, des volontaires sont recrutés en échange d'une rémunération[3],[12].

Un partenariat secret est conclu avec le laboratoire suisse Sandoz Pharmaceuticals pour fournir du LSD à tous les sites du projet. En échange de la drogue, l'agence devait fournir au laboratoire un accès total aux données de recherche, ce qu'elle ne fît pas[13],[14]. Des canaux de communication indépendants des circuits officiels sont mis en place en raison de l'extrême sensibilité des activités[8],[15].

Les scientifiques de la CIA peuvent s'appuyer sur les conclusions des expérimentations conduites par l'OSS pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que sur celles du projet CHATTER, initié en par la marine des États-Unis[3],[4].

En , faisant suite à une demande du Dr H. Marshall Chadwell (OSI), le projet BLUEBIRD est exposé à des représentants des services de renseignement de la marine, de l'U.S. Army, de l'U.S. Air Force et du Federal Bureau of Investigation (FBI). La liaison avec les différentes branches des forces armées est approuvée par la direction de la CIA, ce qui permet d'étendre le champ des activités du projet[4],[8].

Expérimentations

Aux États-Unis

Le premier transport d'une cargaison de LSD à destination des États-Unis a lieu en . La drogue est acheminée jusqu'à Boston où le médecin qui en a fait la demande, le Dr Max Rinkel, mène des expérimentations au Boston Psychopathic Hospital. Des étudiants volontaires, environ une centaine, sont recrutés pour tester les effets du psychotrope pendant une journée[13],[14],[16].

L'étude est présentée lors de la conférence annuelle de l'Association américaine de psychiatrie en , au cours de laquelle Rinkel soutient que l'utilisation du LSD provoque une « agitation psychotique transitoire » proche de la schizophrénie[13]. Son propos est repris par le Dr Paul Hoch, un autre psychiatre qui sera l'instigateur d'un programme similaire à New York quelques années plus tard, causant la mort d'un homme[17],[18],[19].

Morse Allen se concentre sur des méthodes alternatives à l'utilisation de moyens biologiques et chimiques, en particulier les états transitoires résultant d'un profond sommeil ou d'une série de chocs électriques[4],[20]. Une collection de fichiers liés aux projets BLUEBIRD et ARTICHOKE a été retrouvée le et examinée, démontrant un fort intérêt des responsables pour l'hypnose[1],[12],[20]. En , de nouvelles instructions sont transmises aux équipes d'interrogatoire concernant le recours à l'hypnose, qui devient systématique[7],[8].

À l'étranger

En Allemagne

Après la Seconde Guerre mondiale, l'armée des États-Unis investit une base militaire notoirement utilisée comme centre d'interrogatoire par la Luftwaffe[7],[21]. Des équipes du projet BLUEBIRD y sont déployées pour mener des expérimentations secrètes sur des prisonniers soviétiques, sous la supervision de Kurt Blome, ancien responsable du programme d'armement chimique du Troisième Reich, et de Walter P. Schreiber, qui fut général au sein du service médical de la Wehrmacht[7],[21],[22]. Le site, rebaptisé « Camp King », sera aussi utilisé par les équipes d'interrogatoire du projet ARTICHOKE et les scientifiques du projet CHATTER[21],[23].

À quelques kilomètres de la base, près du village de Kronberg, une maison abrite une salle en sous-sol pour les interrogatoires les plus sensibles. Considérée comme l'une des premières prisons secrètes de la CIA, la « villa Schuster » ou « Haus Waldhof » est visitée par les mêmes agents et scientifiques du renseignement américain[7],[21],[22]. D'autres sites clandestins sécurisés sont établis en Allemagne de l'Ouest, à Mannheim, Munich et Berlin, où les équipes du projet peuvent agir en dehors du cadre légal en vigueur aux États-Unis[6],[7].

Au Japon

En , une équipe du projet est envoyée au Japon pour interroger quatre personnes soupçonnées de collusion avec l'ennemi, quelques semaines après le début de la guerre de Corée. L'objectif est de tester l'efficacité des techniques d'interrogatoire spéciales mises au point, notamment les effets combinés de la benzédrine (amphétamine) et de l'amobarbital (barbiturique). Une dose de picrotoxine (neurotoxine) est également administrée à deux des quatre sujets. Les membres du projet ont reçu l'ordre de dissimuler la véritable nature de leur mission, en prétextant mener une étude sur l'utilisation intensive du polygraphe pour les interrogatoires[4],[7]. En , d'autres expérimentations ont lieu sur vingt-cinq prisonniers de guerre nord-coréens[4].

Fin du projet

En , Allen W. Dulles rejoint la CIA en tant que responsable des opérations clandestines. Le développement du projet BLUEBIRD est une priorité selon lui. Les officiers Frank Wisner, James Jesus Angleton et Richard Helms partagent cette considération, mais ne possèdent pas les connaissances scientifiques nécessaires[7]. Pour superviser l'ensemble des activités de l'agence sur la manipulation mentale, Dulles nomme le Dr Sidney Gottlieb à la tête de la division chimie nouvellement créée du bureau des services techniques (TSS)[20],[24].

Le , à l'issue d'une réunion avec des représentants militaires, H. Marshall Chadwell recommande l'attribution d'un nouveau nom de code pour le projet, argumentant que sa désignation est connue de plusieurs personnes qui ne lui sont plus liées[8].

Le , le projet BLUEBIRD est renommé ARTICHOKE[8],[9],[20]. En , Dulles approuve le projet MK-ULTRA, vaste effort entrepris par la CIA pour le contrôle du comportement humain[14],[23].

Les objectifs de ces projets sont décrits dans le rapport final de la commission Church, publié le [9],[25]. Il contient peu d'informations concernant les expérimentations, mais révèle que l'infrastructure de BLUEBIRD et les données obtenues ont été reprises pour les projets suivants[9].

Notes et références

  1. (en) « Description du matériel BLUEBIRD/ARTICHOKE », CIA-RDP81-00261R000300050005-3 [PDF] (rapport), sur CIA FOIA Electronic Reading Room, déclassifié le 01/05/2002
  2. (en) John M. Crewdson et Jo Thomas, « Files Show Tests For Truth Drug Began in O.S.S. », The New York Times,‎ (lire en ligne)
  3. Lee et Shlain 1985, p. 13-19.
  4. (en) John D. Marks, chap. 2 « Cold War on the Mind », dans The Search for the Manchurian Candidate : The CIA and Mind Control, Time Books, , 162 p. (ISBN 0-8129-0773-6), p. 18-26
  5. ↑ (en) Stephen Kinzer, chap. 2 « Dirty Business », dans Poisoner In Chief : Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control, New York, Henry Holt & Company, , 320 p. (ISBN 9781250140449, LCCN 2019007076)
  6. Albarelli 2009, Book One - chap. 5 : Special Operations Division Camp Detrick, 1950-1953
  7. (en) Stephen Kinzer, chap. 3 « Willing and Unwilling Subjects », dans Poisoner In Chief : Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control, New York, Henry Holt & Company, , 320 p. (ISBN 9781250140449, LCCN 2019007076)
  8. Albarelli 2009, Book Two - chap. 2 : Bluebird
  9. (en) Commission Church - Sénat des États-Unis, 94e Congrès, 2de Session, Book I : Foreign and Military Intelligence, Washington, U.S. Government Printing Office, , 659 p. (lire en ligne), partie XVII, p. 385-410
  10. (en) Colonel Sheffield Edwards, « Note du projet BLUEBIRD - 5 avril 1950 », CIA-RDP83-01042R000800010003-1 [PDF], sur National Security Archive, déclassifiée le 27/08/2003
  11. ↑ Albarelli 2009, Book One - chap. 17 : June 9, 1954 CIA Headquarters, Washington, D.C.
  12. (en) Jo Thomas, « C.I.A. SAYS IT FOUND MORE SECRET PAPERS ON BEHAVIOR CONTROL », The New York Times,‎ (lire en ligne)
  13. Lee et Shlain 1985, p. 25-30.
  14. (en) John D. Marks, « LSD », dans The Search for the Manchurian Candidate : The CIA and Mind Control, Time Books, , 162 p. (ISBN 0-8129-0773-6), p. 39-54
  15. ↑ (en) Colonel Sheffield Edwards, « Note du projet BLUEBIRD - 17 mars 1951 », CIA-RDP83-01042R000800010003-1 [PDF], sur CIA FOIA Electronic Reading Room, déclassifiée le 27/08/2003
  16. ↑ (en) Joseph B. Treaster, « Researchers Say That Students Were Among 200 Who Took LSD in Tests Financed by C.I.A. in Early '50's », The New York Times,‎ , p. 21 (lire en ligne)
  17. ↑ Lee et Shlain 1985, p. 37-38.
  18. ↑ (en) Joseph B. Treaster, « Army Discloses Man Died In Drug Test It Sponsored », The New York Times,‎ (lire en ligne)
  19. ↑ Albarelli 2009, Book Two - chap. 15 : January 19, 1954 CIA Headquarters, Washington, D.C.
  20. (en) Stephen Kinzer, chap. 4 « The Secret That Was Going to Unlock the Universe », dans Poisoner In Chief : Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control, New York, Henry Holt & Company, , 320 p. (ISBN 9781250140449, LCCN 2019007076)
  21. (en) Alfred W. McCoy, « Science in Dachau's shadow : Hebb, Beecher, and the development of CIA psychological torture and modern medical ethics », Journal of the History of the Behavioral Sciences, vol. 43 (4),‎ , p. 401-417 (lire en ligne)
  22. (en) Annie Jacobsen, « What Cold War CIA Interrogators Learned from the Nazis », The Daily Beast,‎ (lire en ligne)
  23. Albarelli 2009, Book Two - chap. 3 : Artichoke
  24. ↑ Jean-Christophe Piot, « Sidney Gottlieb, chimiste empoisonneur, mandaté par la CIA pour manipuler les cerveaux », Ouest-France,‎ (lire en ligne )
  25. ↑ (en) Stephen Kinzer, chap. 14 « I Feel Victimized », dans Poisoner In Chief : Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control, New York, Henry Holt & Company, , 320 p. (ISBN 9781250140449, LCCN 2019007076)

Annexes

Bibliographie

  • (en) Martin A. Lee et Bruce Shlain, « In The Beginning There Was Madness … », dans Acid Dreams : The Complete Social History of LSD: The CIA, The Sixties, and Beyond, Grove Press, , 268 p. (ISBN 0-802-13062-3)
  • (en) Hank P. Albarelli Jr., A Terrible Mistake : The Murder of Frank Olson and the CIA's Secret Cold War, Trine Day, , 912 p. (ISBN 9780984185887, LCCN 2009934693), partie II, chap. 2 (« Bluebird »)

Articles connexes

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