1^er régiment de France

Le 1^er régiment de France (1^er RF ou 1^er RdF) est une unité militaire créée par le gouvernement de Vichy en 1943 pour lutter contre la résistance intérieure mais qui finit par la rejoindre en grande partie l'année suivante.

Après la dissolution de l'Armée d'armistice le 27 novembre 1942 et la découverte par les Allemands de dépôts d'armes camouflés dans l'ancienne zone libre^[1], le général Eugène Bridoux, secrétaire d'État à la Guerre, éprouve les plus grandes difficultés à reconstituer quelques unités armées dépendant du gouvernement de Vichy^[1]. Pierre Laval obtient cependant d'Hitler à Berchtesgaden le 30 avril 1943 de pouvoir créer une force militaire de petite taille.

La loi est promulguée le 15 juillet 1943^[2] et le général Bridoux forme le 23 juillet 1943 le Premier régiment de France^[1], composé de trois bataillons^[1] et dont l'effectif maximum est fixé à 2 760 hommes, sous le commandement du général Antoine Berlon (°Toulon, 1890), considéré par certains comme pro-allemand^[3] :

• 1^er bataillon (infanterie), stationné au Blanc, commandé par le chef de bataillon de Digoine du Palais^[4] ;
• 2^e bataillon (infanterie), à Saint-Amand-Montrond, commandé par le chef de bataillon Ardisson^[4] ;
• 3^e bataillon (mixte), à Dun-sur-Auron, commandé par le lieutenant-colonel Aublet^[5].

Le choix de ces garnisons, fait par les Allemands, montre bien la volonté de ces derniers de disperser le régiment. L'état-major est au Blanc, à 120 km des deux autres garnisons, alors que les liaisons radio du régiment n'ont qu'une portée de 15 km^[6].

Le régiment se distingue des précédentes unités françaises par son caractère interarmes, le troisième bataillon mêlant un escadron à cheval, un escadron cycliste, un escadron de mortiers et un escadron spécial de services^[4].

Les militaires du rang sont à 50% des étudiants se destinant à une carrière militaire, ce qui fait surnommer l'unité « régiment des bacheliers » par la presse d'époque. Les officiers sont également des volontaires de l'ancienne armée d'armistice tandis que les sous-officiers sont généralement des militaires du rang formés au sein du peloton d'élèves gradés du régiment^[4].

Le régiment, rattaché à Pierre Laval, est composé d’un personnel attaché aux valeurs militaires mais qui sera qualifié de « profondément pétainiste »^[7]. Il accueille dans ses rangs une centaine de miliciens volontaires^{[réf. souhaitée]}. Cependant, les personnels, hors les miliciens, sont dans l’ensemble profondément anti-allemands^[8].

L'uniforme est celui du modèle 1941 dont la livraison avait commencé en 1942 dans l'Armée d'armistice, à l'exception du casque qui reste le casque Adrian modèle 1926^[4].

Bien que les Allemands aient initialement prévu d'équiper le régiment d'armes allemandes, il reçoit finalement des armes françaises, livrées à partir de décembre 1943 : fusils MAS 36, pistolets-mitrailleurs MAS 38, fusils-mitrailleurs MAC 24/29, mitrailleuses Hotchkiss modèle 1914 et huit mortiers Brandt modèle 27/31 de 81 mm (ces derniers sont retirés en février 1944 quand le colonel Berlon refuse d'envoyer le régiment participer à la lutte contre la résistance en Haute-Savoie). À partir de juin 1944, le régiment reçoit également des armes capturées à la Résistance^[4].

Le régiment est très légèrement motorisé, avec trente-quatre side-cars et motos Gnome et Rhône AX2 et une soixantaine de véhicules automobiles : voitures de tourisme, camionnettes (Peugeot DMA, Renault AHS et Citroën 23) et camions (Renault AHN et Berliet). Le régiment dispose cependant de 800 bicyclettes et de plusieurs centaines centaines de chevaux de selle et de trait (six cents en juin 1944 pour un total théorique de 895), ainsi que d'environ 200 véhicules hippomobiles^[4].

Le régiment est chargé de monter des opérations contre la Résistance^[1]. De multiples accrochages ont lieu^{[réf. nécessaire]}. Ainsi, à Vaussujean, sur la commune de Saint-Sébastien (Creuse), le 28 mai 1944, un détachement de 30 hommes du 1^er RF commandé par le lieutenant Bonioli monte une embuscade contre des Résistants après un parachutage et en abat sept. Il arrête ensuite trois Résistants du voisinage qu'il livre à la Milice et qui seront torturés et abattus^[9]. Le 10 juin 1944, le 1^er RF, de concert avec les Allemands, tire sur des maquisards à Ussel. Quarante-sept FTP sont tués.

À partir de mai 1944, le régiment reçoit des missions de protection des voies ferroviaires et des réseaux de transport d'électricité. Le 1^er bataillon est ainsi chargé de la protection du barrage d'Éguzon et des lignes à haute tension qu'il alimente. Il surveille aussi la voie ferrée entre Argenton-sur-Creuse et Limoges. Trois compagnies du 2^e bataillon (détachement Meyer)^[10] protègent les lignes reliant le barrage de Kembs à Paris, entre Belfort et Troyes^[11].

Dès le débarquement connu, une cinquantaine de sous-officiers et hommes désertent pour rejoindre la Résistance^[12], dont le 7 juin la totalité de la musique du régiment qui passe au maquis Lebon et dont le chef, le lieutenant Louis Huygue (Matraque), deviendra un des adjoints de Guy Lebon^[13],[1]. C'est ainsi que le 9 juin 1944, le soldat Henri Rognon et dix de ses camarades, lors du massacre d'Argenton-sur-Creuse, assistant à l'arrivée inattendue d'une colonne de la 2^e division SS Das Reich, tirent spontanément sur elle. Il s'ensuit un combat qui nécessite l'utilisation d'un canon pour réduire les Résistants. Henri Rognon est tué et cinq soldats faits prisonniers sont exécutés le lendemain à Limoges. Le même jour la garnison allemande d'Ussel accepte de déposer les armes sous la protection d'une compagnie du 1^er régiment de France. Cette libération échoue après qu'une compagnie de FTP ait pénétré dans le cantonnement pour s'emparer des armes^[14].

Le 20 juin au soir, la compagnie du 2^e bataillon stationnée à Saint-Amand se heurte à une unité allemande venant de Bourges et lui cause un ou deux tués^[4].

En Champagne, les hommes du 2^e bataillon entrent rapidement en contact avec la Résistance, d'autant plus facilement qu'ils sont isolés et autonomes. En août 1944, 17 soldats cantonnés à Humes rejoignent la Résistance, apportant leur armement, et deviennent le noyau du maquis du Fresnoy. D'autres éléments de l'Aube rejoignent les maquisards du département^[15].

En juillet 1944, le général Berlon souhaite avoir un contact avec la Résistance militaire. Le colonel Chomel, commandant la brigade Charles Martel, qui dépend de l'Organisation de résistance de l'armée (ORA), en est informé, fait approcher le général et entre en pourparlers avec lui. Le général est arrêté le 9 août à Cluis, près d'Éguzon^[16], par des éléments FFI du groupe Indre-Est. L'embuscade de Cluis est montée, sur renseignement de deux des officiers du 1^er RF^[17], par le capitaine Gouillard et le lieutenant Leroy, officiers tués au feu le mois suivant dans les combats contre les troupes allemandes de la colonne Elster^[18], non contrôlés par le colonel Chomel mais ce dernier peut poursuivre avec l'adjoint du général ces contacts qui aboutissent le 22 août au ralliement à la Résistance de l'ensemble du régiment. Les trois bataillons ont perdu depuis le 6 juin beaucoup d'hommes déjà passés à la Résistance, mais leur personnel, encore nombreux, est formé, équipé et encadré par des officiers de carrière. Ces effectifs sont fondus dans les maquis militaires du Berry. La brigade Charles Martel reçoit le 1^er bataillon ainsi qu'un escadron cycliste, un escadron à cheval et un peloton de motards du 3^e bataillon^[19]. Les éléments du 2^e bataillon stationnés dans le Cher rejoignent le maquis du colonel Bertrand et sont répartis dans la 33^e demi-brigade de la brigade Bertrand^[20].

Le ralliement du 1^er bataillon double les effectifs de la brigade Charles Martel, avec des éléments de grande valeur^[21]. Les nouveaux effectifs sont affectés au 17^e bataillon de chasseurs portés et à la 27^e demi-brigade, et permettent de créer le 24 août une quatrième unité, le 8^e régiment de cuirassiers, sous les ordres du commandant Calvel qui vient lui aussi du 1^er régiment de France. Le 8^e cuir se bat victorieusement quelques jours plus tard contre la Wehrmacht au combat d'Écueillé. Deux cent cinquante hommes de son 1^er escadron, capitaine Colomb, s'y illustrent dans un combat improvisé où ils réduisent entièrement en deux heures un convoi allemand d'artillerie antichar^[4].

Le 1^er régiment de France est officiellement dissous le 21 août 1944^[4].

Après son arrestation^[22], le général Berlon est transféré à Limoges le 21 octobre 1944. D'abord jugé à Bourges en janvier 1947^[23], il l'est de nouveau à Bordeaux en décembre^[24] et condamné à cinq ans d'indignité nationale, rayé des cadres de la Légion d'honneur, rétrogradé au grade de lieutenant-colonel et privé de pension. Il sera gracié par le président Vincent Auriol puis placé dans le cadre de réserve^[25].

• Gérard de Cathelineau (1921-1957), Saint-Cyr (promotion Croix de Provence), tué au feu en Algérie
• Henri Rognon (1925-1944), tué au feu lors du massacre d'Argenton-sur-Creuse.

• Pierre Jean-François Vin, Le Premier régiment de France, 1943-1944 : pourquoi ? comment ?, Montgeron, P.J.F. Vin, 1991, 202 p. (ISBN 2-9505822-0-6)
  L'ouvrage contient une « Présentation du Premier régiment de France » par le général Antoine Berlon.
• Jacques Blanchard, L'Armée secrète dans la Résistance en région 5, 1992, 313 p.
• Arnaud Rouquayrol (capitaine), Le 1^er Régiment de France, création, recrutement, équipement (juillet 1943 - août 1944), mémoire de maîtrise, Université d'Orléans, 1992
• Bernard Famin, Premier régiment de France, 1943-1944, itinéraire du 2^e bataillon (Détachement Meyer) d'avril à octobre 1944, 214 p., B. Famin, 1995
• Philippe Naud, Le Premier Régiment de France, 1943-1944, mémoire de DEA, histoire, Université de Paris 1 - Sorbonne, 155 p., 1997.
• Philippe Naud, « La mise sur pied du 1^er Régiment de France, avril-octobre 1943 », Guerres mondiales et conflits contemporains, Presses Universitaires de France, n^os 202-203,‎ février 2001, p. 33-53 (ISBN 978-2-130-52721-3, DOI 10.3917/gmcc.202.0033, lire en ligne)
• Léandre Boizeau, "Le 1^er Régiment de France à Saint-Amand-Montrond et Le Blanc", La Bouinotte, n^o 85, p. 19-19, 2003
• Robert Paxton (trad. de l'anglais par Pierre de Longuemar), L'Armée de Vichy : Le corps des officiers français 1940-1944, Paris, Le Seuil, coll. « Points-Histoire », 2006, 588 p. (ISBN 2-02-067988-4), p. 422-426
• Jean-Louis Laubry, "Retour sur un épisode de la guerre franco-française : la tragédie de Vaussujean (28 mai 1944)", in ARSVHRC, Bulletin n^o 11, février 2008
• Patrick Grosjean, "Le Premier régiment de France au Blanc", in La Seconde Guerre mondiale en pays blancois, p. 96-103, numéro spécial d'Au fil du temps, Revue des amis du Blanc et de sa région, 321 p., 2009, Le Blanc (ISSN 1620-4549)
• Jean-Claude Fillaud, Guy Lebon, chef du maquis FTP blancois, Association des amis de Mérigny et de ses environs, 170 p., Mérigny, 2011.
• Jean-Paul Gires, Le Premier Régiment de France et la Résistance (Indre, Cher, Creuse, Corrèze, Haute-Marne...), préface de Patrick Grosjean, 149 p., Alice Lyner Éditions, Issoudun, 2016 (ISBN 978-2-918352-76-1).
• Jean-Paul Gires, "Le Premier Régiment de France et Argenton", p. 11-19, Argenton et son Histoire, bulletin n^o 24, novembre 2017 (ISSN 0983-1657).
• Jean-Paul Gires, "L'arrestation du général Berlon, 9 août 1944, hasard ou guet-apens ?", p. 129-141, Revue de l'Académie du Centre, Châteauroux, 2018 (ISSN 0243-8402).
• Christian Delaballe, Pages d'un carnet, décembre 1943/septembre 1944, présentation et notes de Patrick Grosjean, 168 p., Amis du Blanc et de sa région, Le Blanc, 2019 (ISBN 978-2-9540279-44).

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