Petro Terblanche

Petro Terblanche, née en 1959 à Brits, est une scientifique sud-africaine et la directrice générale d’Afrigen, une société de biotechnologie qui a mis au point un vaccin contre le COVID-19, en utilisant le concept d'ARN messager. Afrigen participe à une diffusion du savoir-faire sur cette technologie d’ARN messager vers les pays non-occidentaux.

Petro Terblanche est née le 2 février 1959 à Brits, dans la province du Nord-Ouest de l'Afrique du Sud^[1]. Elle est la fille de Jacobus Petrus et de Maria Susanna (Meyer) Terblanche^[2] , des parents de condition modeste, en partie d’origine huguenote, qui tiennent une exploitation agricole^[1]. Sa langue maternelle est l’afrikaans^[1]. Elle effectue un doctorat en cancérologie à l’université de Pretoria^[1],[3], puis consacre 6 mois à Harvard, comme scientifique invitée, à étudier les problématiques de santé publique^[1],[3]. Elle y suit la libération de Nelson Mandela, la fin du régime de l’apartheid et le début d’une transition démocratique en Afrique du Sud^[1].

Elle décide en 1990 de rentrer en Afrique du Sud^[1]. Elle y exerce comme chercheur, enseignante à l’université du Nord-Ouest et participe à différentes institutions scientifiques^[3]. En 2018, elle devient directrice générale d’une petite société de biotechnologie, comptant 8 salariés, Afrigen^[1]. En 2020, une pandémie, la pandémie de Covid-19, touche une grande partie du monde. Des vaccins sont rapidement mis au point, utilisant notamment en utilisant le concept d'ARN messager. Les Sud-Africains ont des difficultés à disposer de ces vaccins. S’inscrivant dans le programme COVAX, Afrigen réussit à mettre au point un vaccin contre le COVID-19, en utilisant le concept d'ARN messager^[4]. Puis l’entreprise participe à une diffusion du savoir-faire sur cette technologie d’ARN messager vers les pays non-occidentaux^[1],[4].

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