Pensées philosophiques

Le livre Pensées philosophiques est un recueil de réflexions et brefs essais que Denis Diderot publia en 1746 ; c'est sa première œuvre personnelle, mais publiée anonymement et clandestinement. Diderot l'aurait composée sur les instances de sa maîtresse Mme de Puisieux. En 1762, lors d'une nouvelle édition, il y fera une addition dont l'esprit est beaucoup plus radical.

Par son titre, cet ouvrage évoque à la fois les Pensées de Pascal et les Lettres philosophiques de Voltaire, deux œuvres antithétiques.

L'ouvrage compte 62 réflexions où l'auteur fait dialoguer tour à tour le déiste, l'athée et le sceptique. Au début, Diderot prend la défense des passions alors que l'esprit janséniste ne cessait pas d'en montrer les dangers et invitait à mortifier la chair. L'athée conteste l'existence de Dieu car celle-ci est incompatible avec l'existence du mal et il propose une explication purement matérialiste de la formation du monde en invoquant notamment le calcul des probabilités. Le sceptique fait une critique méthodique des manifestations hystériques des convulsionnaires qui avaient justement été très actifs dans son quartier^[1]. Loin du dogmatisme, « Diderot livre une réflexion en cours d'élaboration, où les questions importent plus que les réponsesz^[2]. »

L'ouvrage est publié en juin 1746 avec une adresse fictive (La Haye). C'est en fait l'éditeur parisien Laurent Durand, alors établi rue Saint-Jacques, qui l'édite clandestinement.

La page de titre porte en épigraphe l'inscription latine « Piscis hic non est omnium » : Ce poisson-là n’est pas pour tout le monde. Cette expression est empruntée au Pygmalion (1741) d'André-François Boureau-Deslandes, qui l'a lui-même forgée d'après un passage des Saturnales de Macrobe (3, 16, 4). Diderot la reprendra dans une lettre à Sophie Volland du 20 décembre 1765. Cette phrase montre que l’auteur a bien conscience d’y tenir des propos qui vont déranger la vision établie de la religion. L’ouvrage est d’ailleurs publié anonymement, soi-disant à La Haye.

Ce livre connut un succès retentissant et il est condamné dès le 7 juillet 1746 par un arrêt du parlement de Paris à « être lacéré et brûlé comme scandaleux, contraire à la religion et aux bonnes mœurs et présentant aux esprits inquiets et téméraires le venin des opinions les plus criminelles et les plus absurdes dont la dépravation de la raison humaine soit capable^[3]. »

• Pensées philosophiques, 1746, Gallica.
• Pensées philosophiques, texte établi par Assézat et Tourneux, Garnier, Paris, 1875.
• Pensées philosophiques, Actes Sud, 1998. Une lecture de Roland Mortier.
• Pensées philosophiques, Flammarion. Suivies de l’Addition aux Pensées philosophiques, 2007. Édition de Jean-Claude Bourdin.
• Diderot : Œuvres, tome 1, Philosophie, Robert Laffont, 1994. Présentation de Laurent Versini.

• Douglas G. Creighton, « A Genevan Reaction to Diderot’s Pensées philosophiques: Jacques-Francois de Luc », City and Society in the 18th Century, Toronto, Hakkert, 1973, p. 259-80.
• (en) Lester G. Crocker, « Pensée XIX of Diderot », Modern Language Notes, Nov 1952, n° 67 (7), p. 433-39.
• (en) Andrew S. Curran, Diderot and the art of thinking freely, New York, Other Press, 2019
• Daniel Droixhe, « Bibliographie matérielle et critique textuelle : à propos de l’édition de 1751 des Pensées philosophiques de Diderot », Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie, Apr 2003, n° 34, p. 200-08.
• René Étiemble, « Structure et sens des Pensées philosophiques », Romanische Forschungen, 1962, n° 74, p. 1-10.
• (en) G. R. Havens, « Rousseau’s First Discourse and the Pensées philosophiques of Diderot », Romanic Review, 1942, n° 33, p. 356-359.
• Andrée M. F. Kail, « Un Argument des Pensées philosophiques: Scolastique et siècle des lumières », French Review, May 1958, n° 31 (6), p. 517-23.
• Jacques Marx, « Autour des Pensées philosophiques : Une lettre inédite de Georges Polier de Bottens », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, Genève, Inst. et Musée Voltaire, 1971, p. 99-108.
• R. Morin, Les Pensées philosophiques de Diderot, devant leurs principaux contradicteurs au XVIII^e siècle, Paris, Belles Lettres, 1975.
• Roland Mortier, « À propos de la source de l’Addition aux Pensées philosophiques de Diderot », Revue d’Histoire Littéraire de la France, 1967, n° 67, p. 609-612.
• (en) Robert Niklaus, « Baron de Gaufridi’s Refutation of Diderot’s Pensées philosophiques », Romanic Review, 1952, n° 43, p. 87-94.
• Robert Niklaus, « Les Pensées philosophiques de Diderot et les Pensées de Pascal », Diderot Studies, 1981, n° 20, p. 201-217.
• Marie Souviron, « Les Pensées philosophiques de Diderot ou les Provinciales de l’athéisme », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 1985, n° 238, p. 197-267.
• Gerhardt Stenger, « L’atomisme dans les Pensées philosophiques : Diderot entre Gassendi et Buffon », Dix-huitième Siècle, 2003, n° 35, p. 75-100.
• Raymond Trousson, « Michel-Ange Marin et les Pensées philosophiques », Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie, 1992 Oct, n° 13, p. 47-55.
• Raymond Trousson, Denis Diderot ou le vrai Prométhée, Paris, Tallandier, 2005
• Jerome Vercruysse, « Recherches bibliographiques sur les Pensées philosophiques de Diderot », Dix-Huitième Siècle, 1972, n° 4, p. 374-78.

• Présentation d’un exemplaire de l’œuvre acquis par la bibliothèque nationale des Pays-Bas en 2002.
• Analyse du frontispice de l’édition originale.

• Portail des Lumières
• Portail de la philosophie