Pintade de Numidie

Numida meleagris

La Pintade de Numidie (Numida meleagris), aussi appelée pintade commune, pintade mitrée, pintade sauvage ou pintade numide, est une espèce d'oiseaux de la famille des Numididae, l'unique représentante du genre Numida.

Elle fut appelée « poule de Numidie » chez les Romains, « poule de Turquie » à la chute de l'Empire byzantin, « poule du Pharaon » ou « poule d'Inde » au XV^e siècle avant de devenir un siècle plus tard en Espagne « pintado » – qui signifie « bien fardée ». Aristote lui donne le nom de « Meleagris ».

En égyptien ancien, le hiéroglyphe correspondant à cette espèce d'oiseau est 𓅘 (transcrit : nḥ).

La pintade de Numidie n'a été que rarement observée à l'état sauvage en Basse-Égypte. C'est l'un des nombreux animaux que les Égyptiens anciens ont tenté de domestiquer. L'oiseau est parfois représenté sur des reliefs, fresques et peintures égyptiennes représentant des scènes de basse-cour et de chasse.

Le nom de Meleagris que lui attribue Aristote provient du fait que, dans la mythologie grecque, la Pintade est le résultat de la métamorphose des sœurs de Méléagre en oiseaux. Selon cette légende, Artémis, déesse de la chasse, aurait changé ses sœurs en Pintades après la mort de leur frère Méléagre, roi de Calydon, pour alléger leur peine et, en dépit de ses efforts, leurs pleurs incessants laissèrent de petites taches blanches sur le plumage gris.

Cet oiseau mesure 60 à 65 cm pour une envergure de 95 à 100 cm. Son poids est compris entre 1,1 kg et 1,8 kg.

Il s'agit d'un gros gallinacé massif, gris sombre abondamment pointillé de blanc. Une petite tête nue et blanchâtre avec une crête osseuse surmonte un cou décharné.

Le juvénile est brun chamois ponctué et moucheté de pâle. L'immature est brun plus sombre, fortement moucheté de blanchâtre. Il devient comme l'adulte dès le deuxième hiver.

La pintade est un oiseau fréquent au sud du Sahara et au Sahel jusqu'en Mozambique et à Madagascar.

Devenue rare par la suite d'une chasse excessive ayant mené à son extinction, la Pintade de Numidie a complètement disparu d'Afrique du Nord et est aujourd'hui introuvable au Maghreb et en Égypte. Elle peuplait autrefois le territoire de Numidie - qui lui a donné son nom - constituant une partie de l’actuelle Algérie et une partie de l’actuelle Tunisie, mais très peu de mentions récentes existent et toutes peuvent se rapporter à des oiseaux domestiques. Il se pourrait cependant qu'elle survive dans les contreforts de l'Atlas occidental au Maroc et les zones voisines.

Les régions les plus au nord du continent africain où se trouve la pintade sont le sud du Tibesti au nord du Tchad et certaines îles du Cap-Vert où des populations ont été introduites.

Cet oiseau farouche et prudent vit en petits groupes. Il court rapidement sur ses assez longues pattes mais vole peu.

Le cri habituel est un caquètement rauque.

Cet oiseau se nourrit dans les milieux broussailleux parsemés d'arbres et de buissons.

La principale espèce domestique de pintade, Numida meleagris, garde de ses origines sauvages, l'instinct de se percher et un caractère craintif.

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.1, 2025)^[1] :

• Numida meleagris sabyi Hartert, 1919 — nord-ouest du Maroc ;
• Numida meleagris galeatus Pallas, 1767 - Pintade domestique^[2] ou Pintade à casque d'Afrique occidentale — du sud-ouest de la Mauritanie au sud du Tchad et le nord de l'Angola, population isolée au sud des réserves naturelles de l'Aïr et du Ténéré ;
• Numida meleagris meleagris (Linnaeus, 1758) — de l'est du Tchad à l'ouest de l'Éthiopie, Ouganda, nord du Kenya et de la RDC ;
• Numida meleagris somaliensis Neumann, 1899 — nord-est de l'Éthiopie et Somalie ;
• Numida meleagris reichenowi Ogilvie-Grant, 1894 — Kenya et Tanzanie ;
• Numida meleagris mitratus Pallas, 1767 — Botswana, Zambie, sud de la Tanzanie et Mozambique ;
• Numida meleagris marungensis Schalow, 1884 — du sud de la RDC à l'ouest de l'Angola et la Zambie ;
• Numida meleagris papillosus Reichenow, 1894 — Namibie et Botswana ;
• Numida meleagris coronatus Gurney, 1868 — est de l'Afrique du Sud.

• Pintade de Numidie dans le Parc national Kruger, Afrique du Sud

• Parc national Murchison Falls, Ouganda.
• Matetsi Safari Area, Zimbabwe.

• M. Beaman & S. Madge, (1999) Guide encyclopédique des oiseaux du Paléarctique occidental, Nathan, Paris, 872 p.

• (en) Animal Diversity Web : Numida meleagris (consulté le 6 mai 2013)
• (fr + en) Avibase : Numida meleagris (+ répartition) (consulté le 6 mai 2013)
• (en) Catalogue of Life : Numida meleagris (Linnaeus, 1758) (consulté le 18 décembre 2020)
• (en) Congrès ornithologique international : Numida meleagris dans l'ordre Galliformes (consulté le 30 mai 2015)
• (en) Fauna Europaea : Numida meleagris (Linnaeus, 1758) (consulté le 21 mars 2022)
• (fr + en) ITIS : Numida meleagris (Linnaeus, 1758) (consulté le 6 mai 2013)
• (en) NCBI : Numida meleagris (taxons inclus) (consulté le 6 mai 2013)
• (fr) Oiseaux.net : Numida meleagris (+ répartition) (consulté le 6 mai 2013)
• (en) Tree of Life Web Project : Numida meleagris (consulté le 6 mai 2013)
• (en) UICN : espèce Numida meleagris (consulté le 30 mai 2015)
• (en) Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Numida meleagris dans Galliformes (consulté le 6 mai 2013)

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