Microtuban

Microtuban altivolans

Microtuban est un genre fossile de ptérosaures Azhdarchoidea découvert dans la formation de Sannine du nord du Liban, d'âge Cénomanien (Crétacé supérieur).

Selon Paleobiology Database en 2025, une seule espèce est rattachée au genre monotypique : l'espèce type Microtuban altivolans.

Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Microtuban a une seule collection référencée de fossiles^[1]. Cette seule collection de fossiles est du Cénomanien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire date de 100,5-93,5 Ma avant notre ère ^[1].

Microtuban a été nommé par les paléontologues Ross A. Elgin (d) et Eberhard Frey (d) en 2011. Ce nom vient du grec ancien « μικρός / mikros » qui signifie « petit » associé au mot arabe « التنين / tuban » (« dragon ») pour donner « petit dragon ». Le nom d'espèce altivolans dérive des termes latins « altus », « haut » et « volare », « voler ». Microtuban altivolans se traduit donc par le « petit dragon qui vole haut »^[2].

Les os fossiles trouvés sont en connexion (première vertèbre dorsale et dernière cervicale, épaule, aile gauche et des fragments des membres postérieurs). Ce sont ceux d'un individu immature^[2]. La plupart des os sont cassés, ce que les auteurs expliquent par une collision ou l'attaque d'un prédateur juste avant ou après la mort ; après quoi la carcasse a rapidement coulé au fond de la mer et s'est fossilisée^[2].

La taille adulte de cette espèce est donc difficile à évaluer. Le haut du bras a une longueur de 9 centimètres, l'avant-bras 7 centimètres. Le quatrième métacarpien mesure 12,2 centimètres et les quatre phalanges du doigt qui porte l'aile respectivement 13,5, 11,5, 6,4 et 0,4 centimètres^[2].

Deux autapomorphies (caractères dérivés propres à ce taxon) sont soulignées par les inventeurs de l'espèce :

• la seconde phalange du doigt porteur de l'aile est particulièrement longue, elle équivaut à 85 % de la première phalange ;
• au contraire la quatrième et dernière phalange de ce même doigt est exceptionnellement courte (1,1 % de la longueur totale de l'aile)^[2].

Elgin et Frey ont placé Microtuban parmi les Azhdarchoidea. En l'absence de fossile du crâne, ils n'ont cependant pas pu préciser s'ils le rattachaient à la famille des Chaoyangopteridae ou à celle des Thalassodromidae.

Une analyse phylogénétique conduite par Andres (d), Clark (d) & Xu en 20214^[3] donne le cladogramme suivant :

• la liste des genres de ptérosaures
• la phylogénie des ptérosaures
• Mimodactylus, un autre ptérosaure découvert au Liban.
• Formation de Sannine

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [2011] (en) Ross A. Elgin et Eberhard Frey, « A new azhdarchoid pterosaur from the Cenomanian (Late Cretaceous) of Lebanon », Swiss Journal of Geosciences, vol. 104, n^o supp. 1,‎ 2011, p. 21–33 (DOI 10.1007/s00015-011-0081-1). 

• (en) Paleobiology Database : Microtuban altivolans Elgin et Frey, 2011

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