Michael Kurilla

Michael Erik Kurilla, né le 16 mai 1966 en Californie aux États-Unis, est un général de l'armée américaine qui est le 15^e commandant du commandement central des États-Unis depuis 2022. Il servit précédemment comme général commandant du XVIII^e corps aéroporté de 2019 à 2022 et comme chef d'état-major du commandement central de 2018 à 2019.

Né en Californie le 16 mai 1966^[1] et élevé à Elk River, au Minnesota, Kurilla obtient une licence en ingénierie aérospatiale de l'Académie militaire des États-Unis, un MBA de l'Université Regis (en) et une maîtrise en études de sécurité nationale du National War College^[2]. Après avoir obtenu son diplôme de West Point, il est nommé officier d'infanterie dans l'armée américaine en 1988^[3].

Au début de sa carrière, Kurilla participe à l'invasion du Panama par les États-Unis^[4] et à la guerre du Golfe, ainsi qu'à l'opération Uphold Democracy en Haïti, et fait partie de la force du Kosovo et de la force de stabilisation en Bosnie-Herzégovine^[2]. De 2004 à 2014, il opère dans la zone géographique de responsabilité du Commandement central américain^[2], où il est déployé en Irak, en Afghanistan et en Syrie^[4]. En 2005, il est déployé en Irak en tant que commandant du 1^er bataillon du 24^e régiment d'infanterie (1^re brigade de la 25^e division d'infanterie^[5]). Il reçoit une Bronze Star avec la distinction "V" Device après une bataille à Mossoul au cours de laquelle « il fut touché par trois balles mais continua à riposter aux insurgés tout en dirigeant ses troupes »^[5],[6],[7]. Kurilla commande ensuite le 2^e bataillon de rangers et le 75^e régiment de rangers^[2],[4].

Il est commandant général adjoint du commandement des opérations spéciales interarmées de 2012 à 2014, commandant général adjoint (manœuvre) de la 1^re division d'infanterie de 2014 à 2015 et directeur adjoint des opérations spéciales et de la lutte contre le terrorisme de l'état-major interarmées de 2015 à 2016^[8]. Il sert comme commandant de la 82^e division aéroportée de 2016 à 2018 et chef d'état-major du commandement central américain de 2018 à 2019^[8]. Il prend le commandement du XVIII^e corps aéroporté en octobre 2019^[3]. Début 2022, il est déployé en Allemagne pour superviser les déploiements de troupes américaines en réponse à la crise russo-ukrainienne de 2021-2022^[9].

En janvier 2022, il est nommé en vue d'une promotion au grade de général quatre étoiles et une affectation en tant que commandant du commandement central américain^{[10],[5],[11]}. Kurilla prend ses fonctions en avril 2022^[2],[12]. En tant que commandant du CENTCOM depuis le début de la crise au Moyen-Orient en 2023, Kurilla fournit aux administrations Biden et Trump des options militaires et supervise leur mise en œuvre. Le général Mark Milley, président du Comité des chefs d'état-major interarmées au moment de sa nomination, le décrit comme le « leader parfait du CENTCOM » en raison de ses connaissances et de son expérience dans les postes de combat et d'officier d'état-major^[13].

En avril 2024, il est envoyé en Israël en prévision d'une contre-attaque iranienne à la suite de la frappe aérienne du consulat iranien à Damas par Israël le 1^er avril, au cours de laquelle plusieurs chefs militaires iraniens ont été tués^[14]. En septembre, il se rend de nouveau en Israël pour des consultations avec le ministre de la Défense Yoav Gallant^[15].

En novembre 2024, Kurilla fait l'objet d'une enquête après avoir bousculé un subordonné lors d'un échange houleux à bord d'un C-17 Globemaster III à destination d'Israël^[16].

Après l'élection de Trump, il propose une nouvelle campagne de bombardements sur le Yémen d'une durée de 8 à 10 mois basée sur l'opération israélienne contre le Hezbollah, où l'objectif est la neutralisation des défenses aériennes des Houthis avant de procéder à des assassinats ciblés contre de hauts responsables du groupe. Les autorités saoudiennes, soutenant la proposition américaine, leurs transmettent une liste de 12 dirigeants houthis de premier plan « a éliminer ». Début mars, Trump approuve partiellement le plan de Kurilla et lui donne un délais 30 jours pour obtenir des résultats dans une opération intitulée « Rough Rider » par Pete Hegseth^[17].

Début 2025, il aurait été l'un des deux candidats envisagés par la seconde administration Trump pour remplacer le général Charles Q. Brown Jr. au poste de président des chefs d'état-major interarmées, mais celui-ci a été confié à Dan Caine^[18].

Le 10 juin 2025, lors des négociations entre les États-Unis et l'Iran sur son programme nucléaire, Kurilla déclare lors d'une audition au Congrès qu'il prépare une « large gamme » d'options militaires pour le président Donald Trump si les négociations viennent à échouer^[19]. Kurilla appelle à une réponse militaire contre l'Iran lors de la guerre Iran-Israël ; son rôle pendant cette période est considéré comme exceptionnellement important, le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth s'en remettant à lui pendant le conflit^[20],[21].

Kurilla est marié à Mary Paige et a deux filles^[2].

• (en) « Apparitions », sur C-Span

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