Marchand d'Or

Marchand d'Or, né en 2003, est un cheval de course pur-sang anglais, sacré sprinter de l'année en Europe en 2008.

Marchand d'Or aurait pu faire carrière sous une autre casaque que celle de son éleveur, Mme Jean-Louis Giral, puisqu'il fait ses premiers pas en compétition à 2 ans dans un réclamer, une course dans laquelle tous les partants sont à vendre. Mais il ne trouve pas preneur, et, castré, on ne le revoit que sept mois plus tard lorsqu'il s'impose nettement dans un maiden à Compiègne. Cette victoire lui ouvre les portes du niveau supérieur et il s'y engouffre en prenant la deuxième place du Prix Djebel, une préparatoire aux classiques auquel son état de hongre lui interdit l'accès. Toutefois, il s'impose rapidement comme l'étoile montante du sprint français, le sprint long plus exactement puisque, bien qu'il semble intermittent, il remporte le Prix de la Porte Maillot et le Prix Maurice de Gheest.

En 2007, après une rentrée manquée du côté de Dubaï et un essai infructueux sur le mile du Prix du Muguet, Marchand d'Or réalise deux doublés, dans le Prix de la Porte Maillot et le Prix Maurice de Gheest, au cours d'une saison ponctuée par des accessits dans certains des meilleurs sprints européens, de part et d'autre de la Manche, ainsi qu'une expédition infructueuse à Hong Kong. Sa saison 2008 commence tard, en juin, par une victoire dans le sprint pur, sur les 1 000 mètres du Prix du Gros-Chêne, et sera la meilleure de sa carrière. Son été est splendide, durant lequel il enchaîne trois groupe 1 : la July Cup, un troisième Prix Maurice de Gheest (une première dans un groupe 1 en France^[1])^[2], et le Prix de l'Abbaye de Longchamp. Cette dernière victoire est acquise dans de curieuses circonstances, puisque la course est courue deux fois. Lors du premier départ, la stalle du Britannique Fleeting Spirit, l'un des favoris de la course, reste obstinément fermée. Faux départ. Les jockeys sont rappelés, et Marchand d'Or est aussitôt repris par son partenaire Davy Bonilla. Mais Andreas Suborics, le jockey allemand du phénomène invaincu hongrois Overdose, n'a rien remarqué et, le nez dans le guidon, file au poteau avec une partie du peloton. Il s'impose, brillamment, en ayant approché, avec un chrono de 54"40, le record de l'épreuve détenu par Habibti depuis 1983 (54"30). Suborics jubile, mais il est bien le seul : la course est annulée, elle sera recourue en fin de réunion, sans Overdose que son entourage renonce logiquement à faire reprendre un départ à quelques heures d'intervalle. Marchand d'Or, lui, n'en a cure et avec le même chrono (54"40) remporte la "vraie" course, et inscrit son nom au palmarès. Cette série lui vaut logiquement un titre de sprinter européen de l'année.

À 6 ans, Marchand d'Or manque sa saison : trois courses, trois échecs et on ne le revoit plus. Mais l'heure de la retraite n'a pas encore sonné et l'année suivante, désormais entraîné par Mikel Delzangles, il rassure en gagnant d'emblée le Prix de Saint-Georges. Mais ce sera la seule victoire de l'année. Moins en verve, il n'obtient qu'un accessit. En 2008, le vétéran n'ajoute qu'un seul succès à son palmarès, dans le Prix de Meautry, mais prend tout de même une belle troisième place dans un Prix Maurice de Gheest remporté par la championne Moonlight Cloud, qui comme lui inscrira trois fois son nom au palmarès du sprint deauvillais. Courant jusqu'à 9 ans, mais sans succès Marchand d'Or atteint le total de 40 courses, une anomalie pour un cheval de ce niveau.

D'origine modeste, Marchand d'Or est, de loin, le meilleur produit de Marchand de Sable, un vainqueur du Critérium de Saint-Cloud qui ne fit guère d'étincelles au haras et faisait la monte à 3 000 euros lorsqu'il l'engendra (son tarif allait toutefois grimper jusqu'à 15 000 euros l'année de sa mort, en 2009). La mère, Fedora, n'a pas couru mais a donné plusieurs petits vainqueurs. Il faut remonter à la troisième mère, Kesar Queen, née en 1973, pour trouver du caractère gras puisque celle-ci remporta les Coronation Stakes et se plaça dans les 1000 Guinées, le Prix de Sandringham et le Prix de l'Opéra.

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