Madame Hermann

Madame Hermann, dite aussi Madame Veuve Hermann, née Jeanne Léonide Poinat le 11 avril 1842 à Paris 4^e et morte le 17 janvier 1910 à Sèvres, est une photographe française, spécialisée dans les portraits d'enfants.

D'abord collaboratrice de son mari Louis Justin Kling, elle a dirigé seule l'atelier Hermann & C^ie après leur séparation, puis durant son veuvage.

Jeanne Léonide (ou Léonie^{[Note 1]}) Poinat naît en 1842 à Paris, fille de Gabriel Poinat, négociant, et de Jeanne Marthe Legavre, son épouse, résidant 50, rue de l'Arbre-Sec^[1]. Elle a deux frères aînés, Jean né en 1839 et Maxime né en 1841^[2]. Elle a 16 ans lorsque sa mère meurt, en 1858, à l'âge de 46 ans^[3].

En 1862, âgée de 20 ans et sans profession, elle épouse Louis Justin Kling, un négociant de 28 ans né à Scherwiller^[4]. Le couple a un fils, Gabriel Léon, en 1864^{[Note 2]}.

Son père, devenu maire d'Ivry-sur-Seine en 1878, meurt en 1879^[6].

Dans les années 1860, les époux Kling-Poinat sont établis comme passementiers 11, rue des Fossés-Montmartre^[7]. Au début des années 1870, ils reprennent sous le nom commercial Hermann (& C^ie) la gérance d'un atelier de photographie situé 20, rue de la Chaussée-d'Antin^[8]. L'établissement a d'abord été tenu par le photographe Paul Émile Pesme^[9] jusqu'à sa mort en septembre 1869, puis racheté par Émile Augustin de Verdier de Suze le 6 janvier 1870 pour la somme de 825 francs^[10].

L'atelier Hermann, spécialisé dans la photographie au collodion, vend par ailleurs des fournitures pour la photographie et propose aux photographes établis à Paris ou en province de sous-traiter certains travaux techniques, comme la photographie sur émail ou les agrandissements^[11],[9].

En octobre 1873 sont saisis dans l'atelier 22 000 photographies de Louis-Napoléon Bonaparte, fils unique de l'impératrice Eugénie et de Napoléon III^[12]. Autour du portrait sont reproduits un discours que le prince impérial a prononcé le 15 août, ainsi que les dates de quatre des cinq plébiscites favorables à son père^[13]. Depuis la mort de ce dernier le 9 janvier, Louis-Napoléon est considéré par les bonapartistes comme l'héritier dynastique des Bonaparte. Quelques jours après la saisie des clichés, le ministre de l'Intérieur lève néanmoins la mesure prise contre l'atelier Hermann^[14].

Au début des années 1880, l'atelier se spécialise dans les portraits pour enfants^[15], que réalise Jeanne Léonide Kling sous le nom de Madame Hermann^[16]. Dans Le Figaro, le journaliste Marc de Rossieny insiste sur le fait qu'elle « opère elle-même » et loue ses talents de physionomiste avec les enfants et les bébés dont elle parvient à capter l'attention pour obtenir la meilleure pose^[17]. Parmi les enfants photographiés à l'atelier figurent Marcel Proust et son frère Robert, vers 1885^{[Note 3]}.

Séparée de corps de son mari à une date indéterminée, Jeanne Léonide Kling continue seule son activité de photographe. Elle se fait parfois prénommer Marthe^[18] (ou Jeanne Marthe^{[19],[Note 4]}), comme à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889 où elle présente plusieurs portraits^[20]. Leur qualité est remarquée par le jury, à l'instar des travaux de Reutlinger fils ou de Gervais-Courtellemont^[21]. En 1899, Louis Justin Kling meurt à Bois-Colombes, à son domicile du 205, avenue d'Argenteuil^[22]. Sur son acte de décès, il est dit « célibataire » et « sans profession ». La raison sociale de Jeanne Léonide Kling devient M^me V^ve Hermann^[23].

Médaille d'argent à l'exposition universelle de 1900^[24], elle est décrite comme une « photographe distinguée, recherchée du monde entier pour ses portraits d’enfants et bien connue dans le quartier de la Chaussée d'Antin^[25]. » Elle compose par ailleurs quelques valses^[26], dont elle vend les partitions dans son atelier pour financer ses œuvres philanthropiques, notamment La Maternelle de Sèvres^[27].

Jeanne Léonide Kling meurt en 1910 à son domicile du 108, rue Brancas à Sèvres, toujours photographe selon son acte de décès^[28]. Elle est inhumée trois jours plus tard au cimetière du Père-Lachaise, dans le caveau de la famille Poinat surmonté d'un buste en bronze de son père sculpté par François-Auguste Charodeau^[29]. Elle est dite « compositeur » et « officier de l'Instruction publique » sur sa sépulture.

Peu après sa mort, Gabriel Léon Kling vend le fonds de commerce du 20, rue de la Chaussée-d'Antin à M. Siré^[30],[31]. La dénomination Hermann est conservée au moins jusqu'en 1950, année de la revente du fonds pour la somme de 3 millions de francs^[32].

• Officière de l'ordre des Palmes académiques, 1902 (sous le nom de M^me veuve Hermann, Jeanne Marthe)^[19]
• Officier de l'Instruction publique, 1909 (sous le nom de M^me Hermann, Marthe)^[33]

• Portrait d'André Pfeiffer enfant, 1895, musée d'Orsay, Paris^[34]
• Portrait de Paul Vallot enfant (fils de Joseph Vallot et Gabrielle Vallot), après 1898, musée Alpin de Chamonix-Mont-Blanc^[35]
• Portrait de Lucien Psichari bébé (petit-fils d'Anatole France), 1909, musée de la Vie romantique, Paris^[36]

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Musée d'Orsay
• Notices et photographies de Veuve Hermann et Hermann, site Portrait sépia

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