Lois Weber

Lois Weber est une réalisatrice, scénariste, actrice et productrice américaine née le 13 juin 1879 à Allegheny (Pennsylvanie) et morte le 13 novembre 1939 à Hollywood (Californie).

Elle devient l'une des plus importantes figures féminines de l'ère du cinéma muet, notamment en tant que réalisatrice.

Florence Lois Weber^[1] est née le 13 juin 1879 en Pennsylvanie à Allegheny^[2] (ville devenue en 1907 le quartier nord de Pittsburgh) ; elle est la deuxième des trois enfants de Mary Matilda Snaman, surnommée « Tillie » (née Mathilda Schneeman en mars 1854 dans le comté d'Allegheny et morte en 1935 à Miami en Floride) et de George Weber (né en juin 1855 et mort en 1910), tapissier et décorateur, qui a aussi été missionnaire ambulant. Les Weber forment une famille chrétienne de la classe moyenne, d'origine néerlandaise. Lois Weber est une enfant précoce et surdouée.

Son premier époux est l'acteur et réalisateur Phillips Smalley (de 1904 à 1922)^[3].

Actrice dans un premier temps, elle devient aussi réalisatrice, dès 1905, à 26 ans. Elle est la première femme de l’histoire des États-Unis à réaliser un long métrage, en adaptant sur grand écran la pièce de théâtre Le Marchand de Venise en 1914^[4].

Militante féministe, elle fait campagne pour le contrôle des naissances^[5].

Dans un des films qu'elle réalise en 1916, Where Are My Children?, elle s'appuie sur un fait divers pour étayer la revendication du droit à l'avortement^[6]. Cette même année, elle est la première femme élue à la Motion Picture Directors Association, honneur qu'elle conservera pendant des décennies^[7].

Elle fonde son studio en 1917, le Lois Weber Productions^[6]. Elle réalise le scénario de The Blot avec Marion Orth à partir d'articles sur la pauvreté des enseignants et du clergé dans le numéro du 30 avril 1921 du Literary Digest^[8]. Le film dénonce le capitalisme américain et le sexisme de la société qui donne la valeur des hommes selon leur richesses, contraignant les femmes à faire des choix qui vont à l'encontre de l'éthique chrétienne^[9].

C'est une innovation par son usage de la lumière naturelle, un tournage dans des décors existants et non crées, et surtout les deux protagonistes sont deux femmes. Ce qui va à l'opposé des standards hollywoodiens. À partir de là, ses propos seront jugés moralisateurs et le code Hays va contraindre sa liberté d'autrice. Le public n'est plus au rendez vous et elle sera contrainte de fermer son studio et sa société de production en 1921^[9].

Elle est nommée à la tête du département d'écriture d'Universal et y restera jusqu'à la fin. En 1934, elle réalise White heat, le premier film tourné à Hawaï. Et par la même occasion son seul film dialogué^[9].

• 1960 : cérémonie d'inscription de son étoile le Hollywood Walk of Fame, située au 6518 Hollywood Boulevard^[10].

• 1934 : White Heat

• 1934 : White Heat

• Lois Weber: The Director Who Lost Her Way in History (Contributions to the Study of Popular Culture), d'Anthony Slide, Ed. Greenwood, 1996, ISBN 978-0313299452
• Lois Weber in Early Hollywood, de Shelley Stamp, University of California Press, 2015, ISBN 978-0520284463
• Véronique Le Bris, « The Blot », dans 100 grands films de réalisatrices : de la Fée aux choux à Wonder woman. Quand les femmes s'emparent du cinéma, Gründ/Arte éditions, 2021, 239 p (ISBN 978-2-324-02614-0), p. 24-25

• Alice Guy, première réalisatrice française

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