Lizzie (éléphant)

Lizzie est une éléphante indienne utilisée par l'entreprise Thos. W. Ward (en) pour transporter de la ferraille à Sheffield, dans le nord de l'Angleterre pendant la Première Guerre mondiale^[1].

Lizzie faisait partie de la ménagerie Sedgwick, une ménagerie itinérante appartenant à William Sedgwick^[2],[3]. Elle est amenée pour la première fois à Sheffield lorsque la ménagerie Sedgwick passe l'hiver près de Wicker Arches (en)^[4]

Durant la Première Guerre mondiale, de nombreux chevaux sont réquisitionnés à des particuliers pour l'effort de guerre^[3], dont au moins trois appartenant à Thos. W. Ward Ltd. Pour remplacer ses chevaux, le propriétaire Thomas W. Ward loue Lizzie à Sedgwick's^[2], vers février 1916^[4],[3].

Afin de préparer Lizzie à tirer des charrettes dans les chantiers de Thos. W. Ward, elle est équipée d'un harnais sur mesure et de bottes en cuir pour protéger ses pieds des morceaux de métal qui jonchent le sol (ce qui était courant dans les chantiers de Thos. W. Ward)^[1],[4]. Bien que ce remplacement fût peu orthodoxe, Lizzie s'adapte parfaitement à cette tâche. Elle avait l'habitude de s'entraîner dans la ménagerie et était habituée à côtoyer beaucoup de monde. On raconte même qu'elle aurait volé une pomme dans la poche de quelqu'un, un chapeau sur la tête d'un jeune garçon^[4] et qu'elle aurait même pris à manger à travers la fenêtre de quelqu'un avec sa trompe^[1]. Une autre histoire raconte qu'elle aurait renversé une locomotive à vapeur en jouant avec comme avec un jouet^[5]. Lizzie est rapidement devenue une icône très appréciée de la ville^[6]. De nombreux habitants lui apportaient même des friandises^[7].

On ne sait pas exactement ce qui est arrivé à Lizzie à la fin de la guerre. Il est possible qu'elle ait continué à travailler pour Thos. W. Ward, car elle pouvait remplacer trois chevaux et était devenue une sorte de mascotte pour l'entreprise^[6]. Il est également possible qu'elle ait été employée comme ouvrière agricole. Plusieurs éléphants étaient déjà utilisés pour labourer les champs à Horley, et le sol y était sans doute plus clément pour ses pieds que les rues pavées de Sheffield^[3]. Une autre théorie suggère que Lizzie serait retournée à la ménagerie de Sedgwick^[6].

Le troupeau de Sheffield (en), un évènement organisé en 2016, s'est inspiré de l'histoire de Lizzie. En 2023, une plaque commémorative est apposée sur l'écurie où Lizzie était gardée^[4]. Les habitants de la région utilisent parfois l'expression « habillé comme l'éléphant de Tommy Ward » pour désigner quelqu'un qui doit porter un fardeau important^[1],[3]. Un bus de la Sheffield Community Transport a été baptisé « Lizzie Ward » en son honneur^[6].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Lizzie (elephant) » (voir la liste des auteurs).

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