Lesley Ugochukwu

Lesley Ugochukwu, né le 26 mars 2004 à Rennes (Ille-et-Vilaine), est un footballeur franco-nigérian qui évolue au poste de milieu défensif au Burnley FC.

Chimuanya Lesley Ugochukwu^[1] naît le 26 mars 2004 à Rennes, département d'Ille-et-Vilaine, région de Bretagne, Lesley Ugochukwu est formé au Stade rennais FC où il rentre à l'âge de 9 ans. Souvent surclassé avec les équipes de jeunes, il signe son premier contrat professionnel en juillet 2020, devenant, à 16 ans, 3 mois et 4 jours, le deuxième plus jeune joueur du club (après Eduardo Camavinga) à signer un contrat professionnel^[2], et le premier joueur rennais de la génération 2004 à le faire^[3].

Le 25 avril 2021, Lesley Ugochukwu est lancé dans le monde professionnel par Bruno Génésio qui le fait entrer en cours de jeu lors d'une rencontre (Ligue 1 , saison 2020-2021) face au Dijon FCO. Son équipe l'emporte (5-1)^[4],[5]. Il est titularisé dès sa deuxième apparition en professionnel, le 9 mai suivant, contre le Paris Saint-Germain. les deux équipes se neutralisent (1-1)^[6] ; le jeune joueur de 17 ans y livre une prestation sérieuse, son entraîneur affirmant après la rencontre qu'il a répondu à ses attentes^[7].

Le 1^er juillet 2021, Lesley Ugochukwu prolonge son contrat jusqu'en 2024^[8],[9],[10]. Le 26 août 2021, il fait ses premiers pas en coupe d'Europe, lors du barrage retour pour la Ligue Europa Conférence, il y est titularisé contre le club norvégien du Rosenborg BK^[11]. Le Stade rennais FC s'impose (3-1) et se qualifie pour la phase de groupe^[12],[13].

Le 5 décembre 2021, Lesley Ugochukwu inscrit son premier but en professionnel, lors d'une rencontre de championnat face à l'AS Saint-Étienne au Stade Geoffroy-Guichard ^[14]. Entré en cours de jeu, il inscrit le dernier but d'une rencontre remportée largement par le Stade rennais FC (5-0)^[15].

Le 23 juin 2022, après une saison 2021-2022 où il a été plus dans la rotation et marqué son premier but, Lesley Ugochukwu prolonge d'une année supplémentaire son contrat avec le Stade rennais FC, soit jusqu'en juin 2025^[16],[17]. C'est lors de la saison 2022-2023 qu'il jouera sa saison la plus prolifique (35 matchs et 1 but) en raison notamment de la blessure longue durée de Baptiste Santamaria.

Le 1^er août 2023, Lesley Ugochukwu s'engage avec le club anglais du Chelsea FC en signant un contrat de sept ans^{[18],[19],[20],[21]}. Le montant du transfert est estimé à 27 millions d'euros^[22].

Le 13 août 2023, il dispute son premier match de Premier League avec les Blues (contre Liverpool) en remplaçant Ben Chilwell à la 90^e minute de jeu; match nul (1-1)^[23].

En sélection, Lesley Ugochukwu représente la France;il joue d'abord avec les moins de 18 ans, faisant sa première apparition le 1^er septembre 2021 contre la Suisse. Il porte le brassard de capitaine pour cette première, et les Français s'imposent (2-1)^[24],[25].

Il est par la suite sélectionné avec l'équipe de France des moins 19 ans, et y joue son premier match, le 22 septembre 2022, lors d'une rencontre amicale contre le Portugal (défaite des Français sur le score de 0-2). Il est titularisé deux jours plus tard contre la Finlande et se distingue en inscrivant son premier but en ouvrant le score (victoire de la France par un score de 2-0 )^[26].

Le 31 août 2023, Ugochukwu est convoqué pour la première fois en l'équipe de France espoirs, dans la première liste du nouveau sélectionneur Thierry Henry^[27]. Il joue son premier match avec les Bleuets (contre le Danemark) le 7 septembre 2023. Titulaire, il contribue à la victoire des siens (4-1)^[28]

Le 3 juin 2024, Thierry Henry le sélectionne dans une pré-liste de 25 joueurs pour les Jeux olympiques 2024 à Paris^[29]. Finalement, il figure dans la liste officielle (dévoilée le 8 juillet) comme réserviste^[30]. Peu avant le début du tournoi olympique, rappelé par son club de Chelsea, il quitte le groupe et ne participe pas à la compétition^[31].

Milieu défensif mesurant 1,90 m, Lesley Ugochukwu se distingue par son physique impressionnant qui lui permet d'être solide dans l'entrejeu afin de stopper les attaques adverses. Il a parfois été comparé à Marcel Desailly par ses éducateurs au Stade rennais FC^[32].

Né en France, Lesley Ugochukwu a des origines nigerianes ; son frère cadet, Chibuike Ugochukwu, est également formé au Stade rennais FC^[33]. Il est par ailleurs le neveu d'Onyekachi Apam, ancien défenseur du Stade rennais FC et de l'OGC Nice.

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