Les Ponts-de-Martel

Les Ponts-de-Martel sont une commune suisse du canton de Neuchâtel, située dans la région Montagnes.

Selon l'Office fédéral de la statistique, Les Ponts-de-Martel mesurent 18,23 km^{2 [2]}. 4,7 % de cette superficie correspond à des surfaces d'habitat ou d'infrastructure, 59,2 % à des surfaces agricoles, 30,5 % à des surfaces boisées et 5,7 % à des surfaces improductives.

La commune est limitrophe de Brot-Plamboz, La Sagne, Le Locle, La Chaux-du-Milieu, La Brévine et Val-de-Travers.

Le Grand Som Martel se situe dans la commune.

Bien que le blason comporte un marteau, le nom n'est pas relié à cet objet mais à la tourbière. En effet^[3]

« Martel, Ponts de — , aussi Martil aux XVIe et XVIIe s., M . N. XXIII, 204 ; de martel, nom générique des marais tourbeux du Jura neuchâtelois. Rien de commun avec Charles Martel ; dérivé de mare, s. m., marais, et double suffixe diminutif maret, maretel »

Selon l'Office fédéral de la statistique, Les Ponts-de-Martel comptent 1 229 habitants fin 2023^[1]. Sa densité de population atteint 67 hab./km².

Le graphique suivant résume l'évolution de la population de Les Ponts-de-Martel entre 1850 et 2008^[4] :

Les autorités communales sont composées d'un conseil législatif (Conseil général) composé de 19 membres et d'un conseil exécutif (Conseil communal) de 5 membres.

• Louis Benoît père (1732-1825), émailleur et militaire
• Louis Benoît fils (1755-1830), naturaliste et militaire
• Frédéric Guillaume Dufaux (1820-1872), sculpteur suisse
• Louis Zutter (1865-1946), gymnaste et premier champion olympique suisse
• Arnold Grandjean (1890-1961), coureur cycliste suisse
• Georges Schneider (1925-1963), skieur alpin suisse
• Jacques-André Maire (1957-), homme politique
• Monika Maire-Hefti (1963-), femme politique

L’hôtel du Cerf apparaît dans les archives de l’État de Neuchâtel en 1813, date à laquelle un droit de « Schild » (enseigne) est octroyé au capitaine Benoît Benoît. Son établissement succède alors à un « cabaret » (établissement où l'on sert des boissons) et entretient des liens étroits avec une association locale de tir. Lorsque la propriété est vendue à Frédéric-Louis Robert-Charrue en 1814, le bâtiment s’apparente encore à une maison paysanne avec ses espaces de logement, de grange et d’écurie, en sus du « cabaret »^{[5],[6],[7],[8],[9]}.

En 1869, c’est un maître d’hôtel, Louis-Frédéric Ducommun, qui rachète la propriété, qui est toujours une maison d’habitation à usage d’hôtel, ayant droit de « Schilt » à l’enseigne du Cerf. Deux générations de tenanciers exploiteront l’établissement familial, avant de le céder à Paul-François Arnoud et son épouse en 1909^[9]. Le 23 février 1913, un violent incendie ravage l’hôtel récemment modernisé, amenant les propriétaires à se défaire de leur bien au profit d’un entrepreneur local, Paul Gretillat^[10],[11]. Ce dernier fait rapidement reconstruire la partie orientale par l’architecte Jean-Ulysse Debély, mais met deux ans à trouver les fonds pour rétablir le corps principal^[12]. Lors de sa réouverture en novembre 1916, l’hôtel du Cerf propose désormais deux grandes salles à manger, des chambres d'hôte, une écurie à chevaux, une grande remise à voitures, ainsi que le confort du moment : chauffage central, lumière électrique, sonneries et installations de bain. À l’extérieur, l’architecture Heimatstil confère à l’établissement une image qui allie modernité et appartenance régionale très en vogue à l’époque^[9],[13].

Les gérants et propriétaires se succèdent au cours du 20^e siècle. En 2014, la Société coopérative de l’Hôtel du Cerf est créée dans le but de transformer le bâtiment en « Maison de la tourbière », avec un centre d'interprétation et un restaurant axé sur les produits du terroir dont l'ouverture est prévue en 2022^[14]. Le bâtiment fait l'objet d'une fiche dans le Recensement architectural du canton de Neuchâtel.

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