Lagopède

Lagopus

Lagopus est un genre d'oiseaux de l'ordre des galliformes appartenant à la sous-famille des Tetraoninae. Elle est constituée de quatre espèces de lagopèdes. Des noms usuels sont « perdrix », « poule des neiges » ou « ptarmigan ».

Le lagopède se plaît en altitude, où se mêlent pierres éparses et herbe rase, entre 1 800 et 3 000 m^[1], ou en milieu arctique.

Le lagopède préfère la marche plutôt que le vol. Ce n'est que face au danger qu'il s'envole, et uniquement sur de courtes distances.

Le lagopède est monogame. Au printemps, les couples se forment et défendent leurs territoires respectifs. L'accouplement a lieu en juillet. Au bout de 21 à 24 jours d'incubation, les poussins éclosent. Ils sont capables de voler au bout de 15 jours. À 3 mois, le jeune a atteint sa taille adulte^[1].

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.1, 2025)^[2] :

• Lagopus leucura (Richardson, 1831) – Lagopède à queue blanche ;
• Lagopus scotica (Latham, 1787) – Lagopède d'Écosse ;
• Lagopus lagopus (Linnaeus, 1758) – Lagopède des saules ;
• Lagopus muta (Montin, 1781) – Lagopède alpin.

Son nom, construit sur une racine grecque (lagos pour lièvre) et une latine (pedis pour pied), peut se traduire en « patte de lièvre ». C'est ce qu'évoque l'aspect de ses pattes, couvertes de fines plumes.

L'une des particularités notables du lagopède est qu'il change de couleur l'hiver venu, à l'instar du lièvre arctique : il devient blanc pendant la saison froide, pouvant ainsi se camoufler et échapper aux différents prédateurs qui l'entourent. Au printemps et aux autres moments de l'année à part l'hiver, son plumage demeure d'une couleur brune.

Son nom a été donné à l'abri du Lagopède, une des grottes d'Arcy-sur-Cure (Yonne). Cette cavité est notable pour sa richesse paléopalynologique marquant la période magdalénienne^[3].

• (en) Congrès ornithologique international : Lagopus dans l'ordre Galliformes (consulté le 22 mai 2015)
• (en) Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Lagopus dans Galliformes
• (en) Tree of Life Web Project : Lagopus
• (en) Fauna Europaea : Lagopus Brisswon, 1760 (consulté le 21 mars 2023)
• (fr + en) ITIS : Lagopus Brisson, 1760
• (en) Animal Diversity Web : Lagopus
• (en) NCBI : Lagopus (taxons inclus)

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