Lac Arenal

Le lac Arenal est un lac artificiel du Costa Rica, associé à une centrale hydroélectrique.

Le lac se trouve dans le nord-ouest du pays. Il est à l'extrême nord de la province de Guanacaste mais sa pointe sud-est déborde sur la province d'Alajuela^[1]. Le Nicaragua est à moins de 50 km au nord^[2].

La ville de La Fortuna (canton de San Carlos) est à 17 km à l'est (de l'autre coté du volcan Arenal) ; la capitale San José à 150 km au sud-est (distance par route)^[1].

L'extrémité sud-est du lac se trouve au pied du contrefort nord-ouest du volcan Arenal et jouxte le parc national du volcan Arenal (Parque Nacional Volcán Arenal)^[2].

Les districts et cantons concernés sont :

La Fortuna, canton de San Carlos, pour la province d'Alajuela ; et

Tronadora (en) au sud, Santa Rosa (en) à l'ouest, Tierras Morenas (en) au nord-ouest et Arenal (en) au nord et nord-est, tous dans le canton de Tilarán, pour la province de Guanacaste^[2].

Avec une surface de 67 296 ha^[3], le lac est la plus grande étendue d'eau entourée de terre du pays. Il atteint 60 mètres de profondeur à certains endroits^[4].

Il est alimenté principalement par trois bassins versants dans le sud-est du lac : celui du Chiquito qui couvre 9 000 ha^[5], celui du Caño Negro^{[n 1]} et celui de l'Aguas Gatas^{[n 2]}. À ceux-ci s'ajoutent les collectes d'eau sur les côtés nord et ouest du lac^[6].

Le barrage (presa en espagnol) Sangregado est sur le district de La Fortuna^[2]. Son niveau d'eau opérationnel est à 546 m d'altitude^[7].

• Installations hydro-électriques sur le lac

Il y avait déjà un lac à cet endroit, mais beaucoup plus petit. Lorsque les plantations de café ont commencé à dominer la scène dans la plaine centrale à partir des années 1880, les autres activités agricoles ont été repoussées dans la région^[7] ; la zone d'Arenal, trop pentue, ne se prête pas à l'agriculture^[6] mais l'élevage y a trouvé son compte, surtout entre 1930 et 1970. Puis vient la construction de la centrale hydroélectrique d'Arenal et la création de la réserve forestière d'Arenal, renommée ensuite Zone protégée Arenal-Monteverde^{[n 3]}

Après la construction d'un premier barrage massif en terre en 1972, il faut attendre quatre années pour que le nouveau lac se remplisse d'eau, atteignant alors trois fois sa taille originelle^[8]. Les anciens villages d'Arenal et de Tondadora sont submergés par le lac^[8] ; les habitants sont déplacés vers la nouvelle ville de Nuevo Arenal^[4].

Le barrage ayant été construit seulement quelques années après la première éruption du volcan (1968), il a été construit pour résister aux secousses sismiques causées par celui-ci. Il a été construit de manière à pouvoir résister pendant 4 secondes à un séisme de force 9,4 sur l'échelle de Richter. Situé entre deux montagnes, il fait environ 300 mètres de long et est relié par des tuyaux souterrains aux deux autres infrastructures du lac, un conduit d'accès à la machinerie et une valve de trop-plein.^{[réf. nécessaire]}

Le barrage de Sangregado est achevé en 1979. Il fait monter de 34 m le niveau d'eau du lac originel ; et les eaux des environs, qui jusque là se déversaient uniquement vers l'Atlantique, commencent à se déverser vers le Pacifique^[7].

Le plus grand lac du pays est né^[2], avec le premier projet hydroélectrique majeur costaricien^[9].

Le lac décharge environ 100 m³/seconde. Cette eau fournit la force motrice pour trois centrales hydroélectriques, générant un total de 362 megawatts ; en 1995 cela représente 1/3 de l'électricité générée dans le pays et jusqu'à 70 % pendant la saison sèche^[7].

L'eau sert ensuite à irriguer environ 6 000 ha de terres agricoles (chiffre de 1995) du "Projet d'Irrigation Arenal-Tempisque", et à cette date il est prévu d'y ajouter 54 000 ha^[7].

Le 7 mars 2000, le lac Arenal et les zones humides qui l'entourent sont désignés site Ramsar^[3].

En 2010, l'activité volcanique de l'Arenal diminue après 40 années d'activité ; il perd son statut de volcan le plus actif du pays^[4].

Il existe principalement deux espèces de poissons dans le lac Arenal : le machaca (Brycon guatemalensis) et le Parachromis dovii (en) (une sorte de bar arc-en-ciel). Les oiseaux de l'endroit incluent pic-vert, colibris, hérons, martins-pêcheurs, toucans, aricari et de nombreuses autres espèces, faisant de ce lieu un endroit de choix pour les amateurs d'oiseaux.

La présence de vent dans la région du lac est constante, ce qui en fait non seulement un spot reconnu pour les véliplanchistes, mais également un site idéal pour l'énergie éolienne, comme à Santa Rosa (en)^[2] (et non sur Tierras Morenas (en)), à l'extrémité nord-est du lac.

Des tours en bateau sont organisés pour les touristes.

• Énergie au Costa Rica
• Réservoir de Reventazón

• [Aylward, Echeverría et Barbier 1995] (en) Bruce Aylward, Jaime Echeverría et Edward B. Barbier, « Economic Incentives for Watershed Protection: A Report on an Ongoing Study of Arenal, Costa Rica » (3rd International Congress of the International Society for Ecological Economics, San José, Costa Rica, 24-28 October 1994 / CREED Working Paper n^o 3), Down to Earth: Practical Applications of Ecological Economics,‎ septembre 1995 (lire en ligne [PDF] sur citeseerx.ist.psu.edu, consulté en mai 2025). .
• [Aylward et Fernández 1998] (en) Bruce Aylward et Alvaro Fernández González, « Institutional arrangements for watershed management: A case study of Arenal, Costa Rica, December 1998 » (CREED Working Paper n^o 21), Economy and Resource Management [Monteverde Institute], n^o 12,‎ 1998 (lire en ligne [PDF] sur digitalcommons.usf.edu, consulté en mai 2025). .

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • Israël
• Fiche sur flipperdesign.com
• Arenal.net

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