La Chatte (roman)

La Chatte est un court roman écrit par Colette, paru en feuilleton du 12 avril au 7 juin 1933 dans Marianne, journal politique et littéraire lancé par l'éditeur Gaston Gallimard en 1932, puis publié chez Grasset dans la collection Pour mon plaisir dès le 12 juin 1933.

Colette, qui développe une entreprise de soins cosmétiques et des salons de beauté, travaille à son roman entre plusieurs tournées. Parallèlement, elle traduit et sous-titre en français un film américain, tâche qui l'ennuie. Préférant l'écriture à son entreprise de beauté, elle revient à son roman et à la critique, déclarant : Je sors de mon cauchemar, j'ai fini mon petit roman^[1]. Il sort en neuf livraisons dans Marianne et en volume chez Grasset, et est critiqué positivement par Edmond Jaloux qui évoque le talent de Colette.

Le roman, qui se déroule à Neuilly, relate la passion d'un jeune homme, Alain, pour son animal de compagnie, Saha, une fascinante chatte de la race des Chartreux.

Jeune marié, il reste impénétrable aux yeux de sa femme, Camille, qui se prend de jalousie pour la chatte, la favorite insurpassable. Dès lors, pour l'amoureuse délaissée, aucun procédé ne sera trop brutal pour écarter l'animal de son chemin. Alain semble indifférent au charme de Camille et reste fidèle à sa chatte^[2],[1]. Camille, alors que le mari est absent, tente de tuer Saha en la défenestrant depuis un balcon haut de neuf étages, mais Saha survit. Lors qu’Alain revient et comprend ce que Camille a tenté de faire, il divorce.

Ce roman, qui présente une allure de vaudeville, fait montre d'une poétique de la nature et de l'amour de Colette pour les animaux. C'est une de ses œuvres les plus abouties, qui reçut un accueil critique favorable^[3],[4],[2].

Philippe Chardin, critique littéraire, écrit que dans cette œuvre au sujet original, la jalousie d'une femme est reprise sur un mode insolite. Cette rivalité, thème repris dans le Ravissement de Lol V. Stein de Marguerite Duras écrit ultérieurement, donne lieu à des quiproquos, et à des scènes abordées comme des récits de jalousie féminine (comme dans la scène où Gervaise et sa rivale se battent au lavoir, dans L'Assommoir). La scène où Camille tente de tuer Saha devait initialement être l'incipit du texte. La décision finale d'Alain (qui s'est montré négligeant envers sa femme) n'admet pas de retour en arrière. Dans l'échange, passionné, entre les époux à la fin du roman, le mari et la femme s'accusent mutuellement d'être monstrueux^[2]. Cette scène de rupture, qualifiée de mortelle par Pierre Lepape, paraît dans son anthologie intitulée "scènes de ménages". Le critique littéraire y explique que l'épreuve du couple, qu'il ne parvient pas à surmonter, est la cohabitation, Alain, qui voue un culte à sa chatte, refusant que Camille habite sa maison^[5].

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