Katelyn Vahaakolo

Katelyn Vahaakolo, également écrit Vaha'akolo, née le 18 avril 2000 à Auckland (Nouvelle-Zélande), est une joueuse internationale néo-zélandaise de rugby à XV et internationale de rugby à XIII, évoluant au poste d'ailier. Elle joue avec les Blues en Super Rugby Aupiki.

Elle est la sœur cadette de Freedom Vahaakolo (en), lui aussi joueur de rugby à XV.

Katelyn Vahaakolo naît le 18 avril 2000 à Auckland en Nouvelle-Zélande^[2]. D'ascendance maorie et tongienne, elle lutte avec des problèmes de santé mentale durant son adolescence. Elle se décrit comme une enfant rebelle : elle est inscrite dans trois établissements différents avant de finalement être scolarisée à domicile. Selon elle, c'est la pratique du sport qui lui permet à l'époque d'évacuer sa rage^[3]. Elle est depuis très active, notamment sur les réseaux sociaux, pour sensibiliser et écouter les jeunes femmes des populations polynésiennes^[4]. Elle explique avoir surmonté ses problèmes entre autres en acceptant pleinement son identité polynésienne. Elle a notamment appris à parler le maori puis a étudié le tongien. En avril 2021, elle déclare : « Si je le pouvais, je ne dirais plus un mot en anglais. »^[4]

Katelyn Vahaakolo se fait d'abord remarquer dans le rugby à XIII. Elle est sélectionnée par les Kiwi Ferns^[5], puis rejoint la NRLW et les Newcastle Knights (en) en décembre 2021^[6]. Après cinq matchs^[7], elle quitte les Newcastle Knights pour rentrer en Nouvelle-Zélande et jouer la saison 2022 avec les Point Chevalier Pirates (en).^{[réf. nécessaire]}

Au mois d'octobre 2021, elle dispute la Coupe du monde de rugby à XIII^[8].

En novembre 2022, son passage au rugby à XV et sa signature avec les Blues sont annoncés^[9]. Au mois d'avril suivant, la fédération néo-zélandaise de rugby à XV lui propose un contrat professionnel dans l'optique de devenir une Black Fern^[10].

Elle fait ses débuts en équipe nationale le 19 juin 2023 à Brisbane contre l’Australie dans le cadre de la Pacific Four Series^[11]. À l'automne, elle participe à la première édition du WXV^[12]. Cette année-là, elle est nommée Révélation de l'année lors des prix World Rugby^[13].

En 2024, Katelyn Vahaakolo dispute son deuxième Super Rugby avec les Blues qui remportent la compétition^[2]. Sélectionnée pour la Pacific Four Series^[14], elle inscrit quatre essais en trois matchs^[2]. Elle joue ensuite le WXV où elle inscrit quatre essais dont un triplé contre la France^[15]. En fin d'année elle est nommée dans le quinze de l'année des prix World Rugby^[16]. Elle rejoint ensuite les Black Ferns Sevens, même si son objectif reste la Coupe du monde 2025^[17].

Elle est en couple avec sa coéquipière Patricia Maliepo^[18].

• Finaliste de la Coupe du monde en 2021 avec la Nouvelle-Zélande.

• Vainqueur du Super Rugby Aupiki en 2024 et 2025.

• Vainqueur de la Pacific Four Series en 2025.

• Élue révélation de l'année aux prix World Rugby en 2023.
• Membre du XV de l'année aux prix World Rugby en 2024.

• Ressources relatives au sport :
  • Black Ferns
  • Rugby Database
  • Rugby League Project

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