Jean-Louis Lagnel

Jean-Louis Lagnel, né en 1764 à Marseille et mort en 1822, est l'inventeur des santons d'argile. Avant sa création, les santons étaient faits de plâtre ou de bois.

Né à Marseille, le 8 février 1764, il devient sculpteur. Ses premières œuvres connues sont une femme debout (1797), puis un homme debout (1798) et un chien (1799)^[1]. Entre 1802 et 1805, il sculpte une Vierge, un saint Joseph et les trois Rois mages^[2].

Il a eu l’idée de réaliser des moules figurant ses voisins qui exerçaient différents métiers, et ses santons furent traditionnellement vêtus dans la mode populaire de l'époque Louis-Philippe^[3],[4]. Ces moules de plâtre permirent de faciliter la reproduction de sujets à moindre coût^[2].

Dans un premier temps, il créa des santons dont les bras, la coiffure et les accessoires furent moulés à part puis réunis au sujet principal avec de la barbotine^[2]. Il adaptait ainsi la première crèche connue qui avait été créée à Marseille, en 1775, par un dénommé Laurent^[5].

Puis il confectionna des santons d'une seule pièce à l'image de ceux qui étaient réalisés en mie de pain, créant le véritable santon de Provence, en argile^[6]. Il fut au début concurrencé par les santibelli, d'origine italienne, réalisé en plâtre. Ils étaient vendus par des marchands napolitains dans les rues du Vieux-Port^[7]. Lagnel créa alors des types toujours représentés comme « le berger allongé, l'homme tenant une lanterne d'une main et son bonnet dans l'autre, la femme portant une citrouille sur la tête ». Grâce à lui, les canons de la crèche provençale se mettent en place et les santons de personnages dus à son talent sont toujours représentés par les santonniers actuels^[2].

Il mourut le 16 septembre 1822 à Marseille et ses santons rapidement surmoulés furent retirés par de nombreux santonniers qui reproduisirent à sa suite les différents types de santon qui constituent actuellement la crèche provençale^[2].

Le Musée Provencal de Château-Gombert conserve une grande partie des moules originaux des santons de Jean-Louis Lagnel.

• Crèche provençale
• Crèche de Noël
• Foire aux santons
• Pastorale provençale
• Marcel Carbonel

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Jean-Paul Clébert, Guide de la Provence mystérieuse, Paris, Éditions Tchou, 1972 (ISBN 9782710703594)

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