Isaac Asknaziy

Isaak L’vovitch Asknaziy (en russe : Исаак Львович Аскназий), né le 16 janvier 1856 à Drissa et mort en 1902 à Moscou, fut un peintre judéo-russe de mouvance académique, renommé pour ses œuvres illustrant des sujets historiques et bibliques.

Asknaziy naquit au sein d’une famille aisée de marchands juifs hassidiques, dont la lignée était marquée par une longue tradition rabbinique. Son instruction première fut exclusivement consacrée aux études religieuses. Toutefois, discernant en lui un don manifeste pour le dessin ainsi qu’une inclination naturelle vers cet art, ses parents résolurent de l’y orienter.

À quatorze ans, il entre à l’Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg. Ses premières œuvres attirent l’attention du sculpteur Mark Antokolski, dont il devient l’élève attitré en 1874. Bien que son enseignement principal lui soit dispensé par Pavel Tchistiakov, Antokolski demeure son mentor durant toute sa formation. Fervent observant de sa foi, il obtient de l’Académie la permission de travailler le dimanche plutôt que le jour du shabbat^{[réf. nécessaire]}. Il reçoit plusieurs médailles d’argent, ainsi que deux médailles d’or : l’une pour sa représentation d’Abraham chassant Agar et Ismaël (1878), l’autre pour La Prostituée devant le Christ (1879).

En 1880, il obtint le titre d’« Artiste de première classe » et se vit octroyer une bourse lui permettant de voyager à l’étranger durant quatre années. Il parcourut l’Italie, l’Allemagne et l’Autriche, où il collabora avec Hans Makart à Vienne. Durant son séjour italien, il étudia les maîtres anciens et exécuta une vaste toile représentant Moïse dans le désert, œuvre qui lui valut d’être élevé au rang d’« Académicien » par l’Académie impériale.

En 1885, il retourne à Saint-Pétersbourg et se marie. Il poursuit son œuvre en se consacrant principalement à des sujets tirés de la tradition juive, notamment de l’Ancien Testament. En 1900, il achève l’une de ses compositions les plus célèbres, L’Ecclésiaste. Bien qu’en butte à des difficultés pécuniaires, il refusa toujours les commandes incompatibles avec ses convictions. Soucieux d’exactitude historique, il menait de rigoureuses recherches dans les bibliothèques et les musées avant d’entreprendre ses travaux. Cependant, ses œuvres, bien que destinées en apparence à un public juif aisé, ne rencontrèrent guère de succès auprès de la bourgeoisie russe. Elles trouvèrent en revanche un accueil plus favorable à l’étranger, particulièrement aux États-Unis, où elles furent mieux acquises^{[réf. nécessaire]}.

• Un juif âgé
• Ecclésiaste
• Mariage juif avec un groupe de musique klezmer
• La prostituée avant Jésus-Christ

• (ru) Bogdan et Shmelkin, « Академик живописи из Витебской губернии », Наше наследие, Moscow, Nashe Naslediye, n^o 96,‎ 2010, p. 140–146 (ISSN 0234-1395, lire en ligne)
• (ru) Fyodor I. Bulgakov, Наши художники, vol. 1, St. Petersburg, Suvorin Typography,‎ 1889 (OCLC 38661216), « Аскназий, Исаак Львович », p. 19
• (ru) Nikolai P. Sobko, « Аскназий, Исаак Львович », dans Словарь русских художников, vol. 1, Saint Petersburg, M. Stasyulevich,‎ 1893 (OCLC 889716402, lire en ligne)
• (ru) « Аскназий, Исаак Львович », dans Oskar E. Voltsenburg et al., Художники народов СССР, vol. 1, Moscow, Iskusstvo,‎ 1970, 216–217 p.

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