Heinrich Steffens

Heinrich Steffens ou Henrik Steffens, né à Stavanger (Norvège) le 2 mai 1773 et mort à Berlin (Royaume de Prusse) le 13 février 1845, est un philosophe, naturaliste et écrivain romantique prussien d’origine norvégienne.

Fils d’un barbier-chirurgien du Holstein^[1], il se consacra d’emblée aux sciences naturelles, parcourut la Norvège, puis étudia la médecine à Copenhague et à l’université de Kiel, dont il sortit diplômé en 1797. Comme August et Friedrich Schlegel, Ludwig Tieck et Clemens Brentano, il fit ses études à Iéna où il rencontra également Novalis. Là, il devint adepte de la philosophie de la nature de Schelling^[2]. Cela l’incita à étudier la géognosie à l’École des mines de Freiberg auprès d'Abraham Gottlob Werner : ces études inspireront plus tard son « Traité de Minéralogie » (Handbuch der Oryktognosie). Il collabore avec von Schelling à la Revue de physique spéculative en 1800-1801, et publie un traité de géologie (Beiträge zur inneren Naturgeschichte der Erde), qui reste comme son chef-d'œuvre : il y soutient la thèse neptuniste, dont Alexander von Humboldt sera le héraut.

En 1802-1803, il donne un cycle de conférences à l’université de Copenhague, mais n'obtient pas la chaire de sciences convoitée^[2]. L’année suivante, il obtient un poste à l’université de Halle, où il publie ses « Principes de la philosophie de la Nature ». Se considérant désormais comme fonctionnaire prussien, il se révolte contre la fermeture de l’université par l’occupant français en 1806. Par l’entremise de son frère et du ministre von Massow, il parvient à quitter Halle et à s'établir avec sa famille à Hambourg^[3]. À la création de l’université de Berlin, il postule pour la chaire de sciences, sans succès, mais obtient une chaire à l’université de Breslau en 1811, et est élu l’année suivante membre étranger de l’Académie bavaroise des sciences. à En 1813, il s’engage dans les corps francs et participe à la campagne d'Allemagne, de la Bataille de Leipzig (1813) à la Bataille de Paris (1814)^[2],[3].

En 1832, il obtient enfin la chaire de sciences de l'Université Humboldt de Berlin, où il compte parmi ses auditeurs Karl Marx et Søren Kierkegaard^[4], et exerce même les fonctions de recteur pour 1834-35^[5]. Il est élu membre titulaire de l'Académie des sciences de Prusse^[6] (1835).

Steffens a souvent pris position dans les débats d'actualité, comme le débat houleux qui agitait l'université allemande sur l'enseignement de la gymnastique (Breslauer Turnfehde). Cette controverse, survenue après les manifestations nationalistes de la Wartburg en 1817, opposait les libéraux aux conservateurs. Steffens s'en prit dans deux manifestes à Friedrich Ludwig Jahn, partisan de l'enseignement de la culture physique dans les écoles^[7].

Du point de vue confessionnel, Steffens était proche des vieux-luthériens. Dans son essai Sur la fausse théologie et la vraie croyance (Von der falschen Theologie und dem wahren Glauben), il réaffirme, contre son ami Friedrich Schleiermacher, l'importance exclusive d'un petit nombre de principes : le témoignage du Christ par le Saint Esprit et Sa résurrection^[8]. Sur la « Jeune Allemagne » d'Heinrich Heine (qui bousculait le Romantisme), Steffens portait le jugement suivant :

« La nouvelle poésie ne croyait plus à un au-delà. La Terre devait donner des réponses à toutes les énigmes de la Vie ; on ne croyait qu'à la Mort. »

— I. Möller, Henrik Steffens^[9] (1962), p. 205.

Parmi ses poésies, Les familles Walseth et Leith, Les quatre Norvégiens et Malcolm se distinguent comme tableaux de sa partie nordique^[10].

Heinrich Steffens fut un ardent défenseur du courant artistique concernant le romantisme allemand, notamment au Danemark, lors de l’âge d'or danois.

• Souvenir de ma vie dans le cercle romantique

• Einladung und Beiträge zur Hülfe gegen den Professor Steffens. Zusammengefaßt in ein Schreiben an den Verfasser der „Runensteine“ (1819), éd. Duncker & Humblot, Berlin
• Johann Heinrich Gelzer (de), Zur Erinnerung an Henrich Steffens. Vier Gedächtnißreden, gehalten am Tage seiner Bestattung am 18. Februar 1845. Josef Max und Komp., Breslau 1845 Digitalisat.
• Adolph Helfferich, Henrich Steffens und die Wissenschaft der Gegenwart. Einleitung zu den Vorlesungen über das Universitätsstudium, gehalten im Sommersemester 1845 an der Universität Berlin. Hermann Schultze, Berlin 1845 Digitalisat.
• Ehrengedächtniß des Henrich Steffens (1846) In: Gelehrte Anzeigen. Munich. Nr. 77–80 Digitalisat.
• Max Tietzen (éd.): Zur Erinnerung an Henrich Steffens. Aus Briefen an seinen Verleger. Mit dem Portrait Steffens nach Thorwaldsen. Schulze, Leipzig 1871.
• Richard Petersen, Henrik Steffens. Ein Lebensbild. Aus dem Dänischen von Alexander Michelsen (de). Perthes, Gotha 1884.
• Steffens, Hendrich. In: Meyers Konversations-Lexikon. Eine Encyklopädie des Allgemeinen Wissens, 4. gänzlich umgearbeitete Auflage. Fünfzehnter Band. Sodawasser – Uralit. Leipzig 1889, p. 255
• Reinhard Bruck, Henrich Steffens. Ein Beitrag zur Philosophie der Romantik. Noske, Borna-Leipzig 1906 (Universität Erlangen, Dissertation der Philosophischen Fakultät, 1906).
• Otto Tschirch, Hendrik Steffens' politischer Entwicklungsgang im Anschlusse an seine Vorlesungen von 1808. In: Verein für Geschichte der Mark Brandenburg. Beiträge zur brandenburgischen und preussischen Geschichte. Festschrift zu Gustav von Schmoller 70. Geburtstag. Edité par Duncker & Humblot pour la Société historique de la Marche de Brandebourg, Leipzig (1908), pp. 253–274.
• Else Huesmann, Henrich Steffens in seinen Beziehungen zur deutschen Frühromantik unter besonderer Berücksichtigung seiner Naturphilosophie. Westholsteinische Verlagsdruckerei „Heider Anzeiger“, Heide/Holstein 1929 (mémoire de thèse).
• Viktor Waschnitius (de), Henrich Steffens. Ein Beitrag zur nordischen und deutschen Geistesgeschichte. Vol. I: Erbe und Anfänge. Wachholtz, Neumünster 1939 (Veröffentlichungen der Schleswig-Holsteinischen Universitäts-Gesellschaft, 49).
• Heinrich Scheel, Heinz Warnecke (de): Steffens, Hendrik. In: Biographisches Lexikon zur deutschen Geschichte (de). Hrsg. von Karl Obermann et al. Deutscher Verlag der Wissenschaften, Berlin 1967, pp. 448 et suiv.
• Wolfgang Feigs: Deskriptive Edition auf Allograph-, Wort- und Satzniveau, demonstriert an handschriftlich überlieferten deutschsprachigen Briefen von Henrich Steffens. 2 vol. Lang, Francfort -sur-le-Main. 1979–1982 (thèse de l'université de Trondheim, 1981).
• Hans-Jürgen Hube: Zu Hendrik Steffens 150. Todestag. Wanderer zwischen den Welten. In: Nordeuropa-Forum. Zeitschrift für Politik, Wirtschaft und Kultur. Berlin Verlag, Berlin 1995 (ISSN 0940-5585), vol. 5. (1995), 1, pp. 40–41.
• Steffens, Hendrik. In: Kindlers neues Literatur-Lexikon. Band 15. Hrsg. von Walter Jens. Kindler, Munich (1996), pp. 917 et suiv.
• Sibille Mischer: Der verschlungene Zug der Seele. Natur, Organismus und Entwicklung bei Schelling, Steffens und Oken (= Epistemata. Reihe Philosophie. Band 222). Königshausen & Neumann, Würzburg 1997, (ISBN 3-8260-1331-X).
• Otto Lorenz, Bernd Henningsen (de) (éd.): Henrik Steffens. Vermittler zwischen Natur und Geist). Berlin-Verlag Spitz, Berlin (1999), (ISBN 3-8305-0000-9) (= Wahlverwandtschaft – der Norden und Deutschland, vol. 3.
• Werner E. Gerabek, Steffens, Henrik. In: Werner E. Gerabek u. a. (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. De Gruyter, Berlin/ New York 2005, (ISBN 3-11-015714-4), p. 1357.
• Notger Slenczka: „Von der falschen Theologie und dem wahren Glauben“. Religionsphilosophie und Zeitdiagnose bei Henrich Steffens im freundschaftlichen Widerspruch gegen Schleiermacher. In: Universität – Theologie – Kirche. Deutungsangebote zum Verhältnis von Kultur und Religion im Gespräch mit Schleiermacher. Evangelische Verlags-Anstalt, Leipzig 2011, pp. 203–226.
• Henrich Steffens: Einleitung in philosophisches Denken. Übersetzt und mit einer Vorbemerkung versehen von Heiko Uecker (de). Frankfurt am Main u. a.: Peter Lang 2012, (ISBN 978-3-631-63950-4).
• Marit Bergner: Henrich Steffens: Ein politischer Professor in Umbruchzeiten 1806–1819. Frankfurt am Main: Peter Lang 2016, (ISBN 978-3-631-66896-2)
• Bernd Henningsen, Jan Steeger (Hrsg.): Henrik Steffens: Einleitung in die philosophischen Vorlesungen. Übersetzt von Jan Steeger. Freiburg/München: Alber, 2016, (ISBN 978-3-495-48493-7).
• (de) Werner E. Gerabek, « Steffens, Heinrich », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 25, Berlin, Duncker & Humblot, pas encore publié, p. 111 (original numérisé).

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