Hambletonian, Rubbing Down

Hambletonian, Rubbing Down est une peinture à l'huile sur toile du peintre anglais George Stubbs, créée en 1800, et conservée à Mount Stewart.

Il s'agit d'un portrait de l'étalon Pur-sang Hambletonian après sa course à Newmarket, et d'un des deux portraits de chevaux chef-d’œuvre créés par George Stubbs, avec Whistlejacket. C'est le plus grand tableau jamais peint par Stubbs.

George Stubbs, qui s'est spécialisé dans les peintures de chevaux, a peint la plupart de ses sujets au repos^[1]. Lorsqu'il peint l'étalon Hambletonian en 1799 et 1800, il est âgé de 75 ans^[1]. La peinture lui a été commandée par sire Henry Vane-Tempest en 1799, après que son étalon Hambletonian lui ait fait gagner beaucoup d'argent grâce à sa victoire contre un autre Pur-sang, Diamond^[2].

D'après un article du Sporting Magazine, la course que Hambletonian a remporté en mars 1799 à Newmarket avait été une « boucherie » éprouvante et particulièrement disputée, les jockeys ayant abondamment éperonné et fouetté leurs chevaux^[1]. Le tableau est peint à Londres^[3].

Ce tableau est un portrait de cheval vu de profil, grandeur nature^[4]. En dépit du contexte d'inspiration pour cette peinture, Hambletonian ne porte aucune trace de coups sur sa peau^[5]. En revanche, ses émotions de nervosité et son épuisement apparaissent très clairement^[5].

Ses deux dresseurs humains semblent adresser un « regard inquisiteur » aux spectateurs de la peinture^[5].

Michaela Giebelhausen interprète cette peinture comme un témoignage de la violence commise contre les animaux durant les courses de chevaux, un « réquisitoire contre un sport qui place l'appât du gain, le jeu et le désir de gagner avant le bien-être des animaux »^[5].

Le tableau mesure 209,6 × 367,3 cm^[5], ce qui en fait la plus grande des peintures créées par Stubbs^[2]. Il est daté de 1800, et signé^[3]. Il est considéré comme son chef-d'œuvre de l'époque de sa fin de vie^[6]. Andrew Graham-Dixon estime que ce tableau a des « qualités visionnaires absolument uniques dans l'Art du XVIII^e siècle »^[6].

Le tableau a été donné par Lady Mairi Bury en 1976^[7] ; il est conservé à Mount Stewart, dans le comté de Down, et référencé dans la National Trust Collections^[5],[3].

• Cheval dans l'art

• [Delalex et Salomé 2024] Hélène Delalex et Laurent Salomé, Cheval en majesté, Lienart Éditions, juin 2024, 588 p. (ISBN 978-2-35906-450-6)..
• [Egerton et Stubbs 2007] (en) Judy Egerton et George Stubbs, George Stubbs, Painter, Yale University Press, 1^er janvier 2007 (ISBN 978-0-300-12509-2, lire en ligne)
• [Graham-Dixon 1999] (en) Andrew Graham-Dixon, A History of British Art, University of California Press, 1999 (ISBN 978-0-520-22376-9, lire en ligne).
• [Taylor 1971] (en) Basil Taylor, Stubbs, Harper & Row, 1971 (ISBN 978-0-06-438613-5, lire en ligne)

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Art UK
  • bpk-Bildagentur
  • National Trust Collections

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