Gilles Defacque

Gilles Defacque est un clown, comédien, metteur en scène, auteur, artiste plasticien français et cofondateur du Prato Théâtre International de Quartier, Pôle National Cirque à Lille qu'il a dirigé jusqu'au 31 octobre 2021. Né le 9 août 1945 à Friville-Escarbotin dans la Somme et mort le 27 décembre 2024 à Villeneuve-d'Ascq^[1].

Gilles Defacque naît dans une salle de bal-catch-cinéma-théâtre Mignon Palace à Friville-Escarbotin (Somme). En 1963, il réussit le concours de l’École normale d’instituteurs à Amiens et poursuit ses études à la Faculté des Lettres de Lille où il fera un doctorat sur la prose d’André Breton. À partir de 1965, il enseigne au lycée Baudelaire à Roubaix tout en continuant d’animer une revue amiénoise d'action poétique, La Galerne, dont les rédacteurs sont anarcho-gauchistes.

En 1973 à Lille, dans le bouillonnement de ces années 70, il rencontre le Prato, un collectif de personnalités qui souhaitaient allier sujets de société et arts populaires - théâtre de rue, agit-prop, fanfare, musique free, clown. Gilles, d’emblée participe aux 2 axes du Prato : le théâtre, il joue dans les pièces du collectif en salle et dans la rue, et le clown, avec Ronny Coutteure, Jean Noël Biard puis Alain D’Haeyer.

Le nom « Prato » recouvre le lieu et la troupe.

En 1985, le Prato est relogé dans l’ancienne filature Le Blan après la démolition de la salle de cinéma Le Marivaux où la troupe répétait, jouait et programmait. Le « rêve de lieu »^[2] d’emblée et pour toujours et la vie d’une équipe de création. Un lieu, une démarche, la démarche d’un lieu. Gilles Defacque en devient le directeur.

Gilles Defacque^[3] a exploré les formes les plus multiples du rire et de la poésie dans ses spectacles comme dans les programmations dans son lieu. Auto-proclamé Théâtre International de Quartier en 1983, dans un mouvement incessant, un présent et une présence revendiqués, tandis qu’il crée son solo Bégaiements, il développe le projet de Centre International du Burlesque, avec les partenaires, l'équipe et Patricia Kapusta, ils l’emmènent vers la labellisation de Pôle National Cirque en passant par Scène conventionnée pour les arts du burlesque et Le Plôt pôle cirque transfrontalier Lille-Tournai.

Il propose une œuvre alliant le comique au poétique, l’oralité débridée à la lecture vive, avec, au cœur, la figure du CLOWN. Dans ses Cabarets et Tournages Imaginaires à géométries variables. Hanté par ses souvenirs d’enfance au Mignon Palace, il a mis en scène ces « Chères Ombres » dans des grandes formes chorales qui mêlent théâtre, cirque et musique ; en salle, pour mémoire : Mignon Palace^[4] « cirque de l’intime », Soirée de Gala - Forever and ever, L’Aile du Radeau - Don Quichotte à la dérive ; dans l’espace public, pour mémoire : De la Révolution comme un cortège, Deûle d’Amour, Le Tournage Imaginaire Grandeur Nature – Le dit de l’Utopie…

Performer, il improvise inaugurations et autres ouvertures de Saison, il crée des solos, Bégaiements en tournée jusqu’au bout, Ça partirait de Friville Escarbotin, Loin d’être fini, et incite les acteurs à écrire et jouer leur récit de vie qu’il propose au Prato dans le temps fort « On est tous des Quelqu’uns ».

Fou de clown. Après avoir tourné pendant près de 20 ans avec Les Clowns du Prato, notamment l’anthologique Polka des Saisons avec Alain D’Haeyer, le clown. Ensemble ils ont imaginé le Festival International des Clowns du Prato en 1984, transformé en Rayon Burlesque en 1998 puis Toiles dans la Ville en 2011. Son état d'esprit, sa « folie » a couru dans tous ses spectacles et textes : à noter, Clément ou le courage de Peter Pan, Loyal-Auguste (A quoi pensent les pommes quand elles tombent). Il l’a aussi transmis avec passion aux professionnels comme aux amateurs : dans la formation continue Clown.e côté piste au Centre National des Arts du Cirque (CNAC) ou ailleurs, à l’Ecole du Théâtre du Nord et lors de divers stages. Le Prato les a accompagnés avec une attention particulière pour les clownesses lors du temps fort « Elles en rient encore ». Et le cirque comme une évidence, le Prato s’est reconnu dans ces jeunes artistes qui portaient son renouveau.

Epris de littérature, cet ancien professeur de Lettres a aussi mis en scène et joué le répertoire : le choix privilégié de Louis Calaferte, avec l’opportunité de créer, en 1990 à l’Opéra de Lille, Aux armes citoyens, opéra bouffe, « baroquerie en un acte avec couplets ». Autre grande référence littéraire ayant marqué le parcours de Gilles Defacque : Samuel Beckett et sa trilogie de résistance post-atomique, composée de En attendant Godot, Fin de partie et Oh les beaux jours, successivement montées entre 1993 et 1999^[5].

Porteur de poème, il a été édité : Parlures 1 et 2, entreprise poétique de publication des écritures de Gilles Defacque, Clown sans contact, La Grand’maison qu’on rêve… il a aimé lire en public, ses Attractions Littéraires, des poètes d’hier et d’aujourd’hui comme ses propres textes - La Rentrée Littéraire – Créer c'est résister ou Chambre d’Echo. En 2018, certains de ses textes sont mis en scènes par Interlude T/O dans son portrait d’acteur On n'aura pas le temps de tout dire.

Interprète notamment chez Jean Gaudin dans Conversations nocturnes (1989, danse à l'Opéra de Lille) Eric Lacascade dans Les Barbares de Gorki (2006, festival d'Avignon)^[6] et David Bobée dans Gilles (2009, Théâtre du Peuple à Bussang)^[7].

Son parcours d’artiste et de directeur a été présenté dans un portrait et dans un portrait d'artistes sur Artcena.fr et le documentaire de Pierre Verdez Hors-Piste - Gilles Defacque et le théâtre du Prato. Un livre Le Prato Un Théâtre International de Quartier ! sur cette histoire de près de 50 ans a été réalisé par Gilles Defacque et Patricia Kapusta, en complicité avec les auteurs Jean Vinet et Yannic Mancel et de multiples contributeurs. (édité en 2023 par Dominique Tourte de Invenit, avec le soutien du Prato, de la DRAC Hauts-de-France, de la Ville de Lille, de la Région Hauts-de-France)^{[8],[9],[10],[11],[12],[13],[14],[15],[16]}

• Officier de l'ordre des Arts et des Lettres (2022)^[17].

Ses créations sont notamment les suivantes^[18] :

• • 2011 : « Journal d’un quelqu’un » au MUba - Musée des Beaux-Arts Eugène Leroy de Tourcoing, direction E.D Allemand
  • 2017 : « Journal d’un quelqu’un » Station Beauquesne « Paysage » (2021), « Les Temps changent » (2023), « Frontières » (2024) ;
  • 2019 : « Journal d’un quelqu’un » Station Courmont Lille et depuis chaque année
  • 2018 :  « Journal d’un quelqu’un » Station Solid’art Lille et depuis chaque année
  • 2025 : « Aujourd’hui c’est mon anniversaire » dessins, photos et textes de Gilles Defacque, films de Arnaud Cheron, produite et présentée au Théâtre du Nord CDN à Lille

• Hors-Piste Gilles Defacque et le théâtre du Prato, film documentaire de Pierre Verdez retraçant la vie de l'artiste avec des images d'archives inédites^[23],[24].
• Un portrait de Gilles Defacque et du Prato, de Gwenola David et Yannic Mancel, avec documents sur les 40 années d’histoires, vidéos de spectacles et de présentation du Prato, dossiers de spectacles, livrets de créations… - novembre 2020
• Chemama, Simon. Gilles Defacque, l’entreprise poétique, Revue Nord', vol. 75, n° 1, 2020^[10].

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