Geoffrey K. Pullum

Geoffrey K. Pullum
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Geoffrey Keith Pullum, né le , est un linguiste britannique et américain, spécialiste de l'étude de l'anglais. Il a publié plus de 300 articles et ouvrages portant sur divers domaines de la linguistique, notamment la phonologie, la morphologie, la sémantique, la pragmatique, la linguistique informatique et la philosophie du langage. Il est professeur émérite de linguistique générale à l'Université d'Édimbourg[1].

Pullum est notamment le coauteur de The Cambridge Grammar of the English Language (en)[2], une grammaire descriptive référente de l'anglais. Il est également cofondateur du blog Language Log et collaborateur régulier à la rubrique Lingua Franca du The Chronicle of Higher Education (en), où il critique régulièrement les règles prescriptives et les mythes linguistiques.

Jeunesse

Geoffrey K. Pullum naît à Irvine, dans le North Ayrshire, en Écosse, le 8 mars 1945. Il déménage peu après avec sa famille à West Wickham, en Angleterre.

Carrière musicale

Pullum quitte l'école secondaire à l'âge de seize ans pour entamer une carrière musicale. Il tourne en Allemagne en tant que pianiste avec le groupe de rock and roll Sonny Stewart and the Dynamos. De retour en Angleterre un an et demi plus tard, il cofonde un groupe de soul avec Pete Gage, qui deviendra Geno Washington & the Ram Jam Band (en) à l'arrivée du chanteur Geno Washington (en)[3].

Le groupe connaît un vif succès commercial dans les années 1960, avec deux albums live parmi les meilleures ventes au Royaume-Uni. Leur album le plus célèbre, Hand Clappin, Foot Stompin, Funky-Butt ... Live !, reste 38 semaines dans le UK Albums Chart, atteignant la 5ᵉ place. Un second album, Hipster Flipsters Finger Poppin' Daddies, atteint la 8ᵉ position[4]. Parmi leurs singles figurent "Water", "Hi Hi Hazel", "Que Sera Sera" et "Michael (the Lover)"[5].

Formation universitaire

Après la dissolution du groupe, Pullum entame des études à l'Université d'York en 1968, où il obtient un Bachelor of Arts avec mention très bien en 1972. Il poursuit ensuite un doctorat en linguistique à l'University College de Londres, qu'il obtient en 1976 sous la direction de Neil Smith[6].

Carrière universitaire

Dans les années 1970, Pullum collabore avec le linguiste Desmond C. Derbyshire (en), dont il supervise la thèse doctorale, pour démontrer l'existence de langues à ordre initial d'objet[7].

En 1980, il quitte le Royaume-Uni pour enseigner aux États-Unis, où il occupe des postes à l'Université de Washington et à l'Université Stanford. Il contribue ensuite au développement de la grammaire généralisée de la structure phrastique (en)[8].

Il rejoint en 1981 l'Université de Californie à Santa Cruz, où il travaille jusqu'en 2007. Il y occupe notamment le poste de doyen des études supérieures et de la recherche de 1987 à 1993[9]. Durant cette période, il publie avec Arnold Zwicky (en) un article affirmant que n't constitue un morphème d'inflexion négative à part entière, plutôt qu'une simple contraction de not[10].

En 2007, Pullum rejoint l'École de philosopie, Psychology et des Sciences du Langage de l'Université d'Édimbourg (en), où il est nommé professeur de linguistique générale. Il devient professeur émérite en 2020[11].

Il est élu membre de l'American Academy of Arts and Sciences en 2003[12], de la British Academy en 2009[13] et de l'Academia Europaea en 2019[9].

Opinions

Théorie linguistique

Pullum remet en question l'idée, courante en linguistique, selon laquelle les langues peuvent être définies comme des objets scientifiques au sens strict[14]. Il estime que la notion de "langue" demeure fondamentalement vague et contextuelle, au même titre que celle de "culture" ou de "ville". Selon lui, une langue humaine correspond à une manière caractéristique de structurer des expressions au sein d'une communauté linguistique, mais il n'existe pas d'objet scientifique tangible tel que "le japonais"[15].

Il soutient également que nous ne savons pas, et ne pouvons pas savoir, si les langues humaines contiennent un ensemble fini de phrases[16]. Il plaide pour une approche basée sur la théorie des modèles, axée sur les relations entre structures et interprétations, plutôt que sur la génération de phrases par règles syntaxiques.

Pullum est un défenseur des grammaires dites de structure de phrase monotones, comme celles développées dans la Cambridge Grammar of the English Language. Ces modèles se distinguent par une hiérarchie de constituants sans transformations syntaxiques intermédiaires, contrairement aux théories comme la grammaire transformationnelle-générative. La notation y explicite les fonctions syntaxiques telles que sujet, modificateur et complément[17].

Il conteste aussi l'hypothèse du déterminant (DP), fréquente en grammaire générative, qui postule que le déterminant est la tête du groupe nominal. Pour Pullum, cette hypothèse ne rend pas compte de certaines données empiriques, que l'on peut plutôt expliquer par une fusion de fonctions syntaxiques[18],[19].

Critiques de Noam Chomsky

Pullum est un critique de longue date de Noam Chomsky, qu'il accuse de comportements anti-éthiques dans le domaine académique, notamment de plagiat et de malhonnêteté intellectuelle[20]. Il rejette l'argument chomskyen de la pauvreté de l'apport, qu'il considère comme non étayé[21],[22].

Il critique par ailleurs le Programme minimaliste, qu'il qualifie de "répertoire d'allusions et de mots à la mode", et déclare que des concepts tels que la structure profonde ou la récursion n'ont apporté aucun résultat concret. Il juge également "excentrique" l'idée, défendue par Chomsky, selon laquelle le langage serait apparu à la suite d'une mutation génétique[20].

Création de termes

Pullum est à l'origine ou à la popularisation de plusieurs néologismes dans le domaine de la linguistique descriptive et de l'analyse du discours. Parmi ceux-ci figurent :

  • eggcorn : une erreur phonétique ou orthographique qui reste compréhensible, comme "old-timer's disease" à la place d'"Alzheimer's disease" ;
  • snowclone : une construction phraséologique adaptable selon un modèle syntaxique connu (par exemple : "X est le nouveau Y");
  • linguification : un procédé consistant à présenter comme linguistique un problème qui ne l'est pas forcément[23].

Ces termes, souvent introduits de manière humoristique ou critique dans ses publications ou via le blog Language Log, ont depuis été largement repris dans la communauté linguistique en ligne.

Publications principales

Geoffrey Pullum est l'auteur ou le coauteur de nombreux ouvrages et articles influents en linguistique. Parmi ses publications majeures figurent :

  • Pullum, Geoffrey K. (1977). « L'ordre des mots universels et les relations grammaticales », in Cole, P. & Sadock, J. M. (dir.), Syntaxe et sémantique, vol. 8, p. 249–277. DOI 10.1163/9789004368866_011.
  • Derbyshire, Desmond C. & Pullum, Geoffrey K. (1979). « Langues à objet initial », Work Papers of the Summer Institute of Linguistics, University of North Dakota Session, vol. 23 (2). DOI 10.31356/silwp.vol23.02.
  • Pullum, Geoffrey K. (1979). Interaction des règles et organisation d'une grammaire. New York : Garland. (ISBN 0824096681).
  • Gazdar, Gerald ; Klein, Ewan ; Pullum, Geoffrey K. ; Sag, Ivan A. (1985). Generalized Phrase Structure Grammar. Oxford : Basil Blackwell. (ISBN 0-631-13206-6).
  • Pullum, Geoffrey K. & Ladusaw, William A. (1986). Phonetic Symbol Guide. Chicago : University of Chicago Press. (ISBN 0226685314) ; 2e éd. (1996) (ISBN 0-226-68535-7).
  • Pullum, Geoffrey K. (1991). The Great Eskimo Vocabulary Hoax and Other Irreverent Essays on the Study of Language. University of Chicago Press. (ISBN 0-226-68534-9).
  • Huddleston, Rodney D. & Pullum, Geoffrey K. (2002). The Cambridge Grammar of the English Language. Cambridge University Press. (ISBN 0-521-43146-8).
  • Huddleston, Rodney D. ; Pullum, Geoffrey K. ; Reynolds, Brett (2022). A Student's Introduction to English Grammar (2e éd.). Cambridge University Press. (ISBN 978-1-009-08574-8).
  • Liberman, Mark & Pullum, Geoffrey K. (2006). Far from the Madding Gerund and Other Dispatches from the Language Log. William, James & Company. (ISBN 1-59028-055-5).
  • Pullum, Geoffrey K. (2018). Linguistics: Why It Matters. Cambridge : Polity. (ISBN 9781509530762).

Références

  1. ↑ (en) « Geoffrey K Pullum », sur The University of Edinburgh (consulté le )
  2. ↑ (en) Rodney Huddleston et Geoffrey K. Pullum, The Cambridge Grammar of the English Language, Cambridge; New York, Cambridge University Press, , 1842 p. (ISBN 978-0-521-43146-0)
  3. ↑ The Virgin Encyclopedia of Popular Music, Virgin Books, , Concise éd. (ISBN 1-85227-745-9), p. 1234
  4. ↑ Martin Roach (dir.), Virgin Book of British Hit Albums, 2009, p. 292.
  5. ↑ « GENO WASHINGTON AND HIS RAM JAM BAND | full Official Chart History », sur Official Charts Company (consulté le )
  6. ↑ Geoffrey K. Pullum, Rule interaction and the organization of a grammar, New York : Garland Publishing, , 432 p. (ISBN 978-0-8240-9668-7, lire en ligne [PDF])
  7. ↑ Desmond C. Derbyshire et Geoffrey K. Pullum, « Object initial languages », Work Papers of the Summer Institute of Linguistics, University of North Dakota Session, vol. 23, no 1,‎ (ISSN 0361-4700, DOI 10.31356/silwp.vol23.02, [1](http://dx.doi.org/10.31356/silwp.vol23.02))
  8. ↑ (en) Gerald Gazdar, Ewan Klein, Geoffrey K. Pullum et Ivan A. Sag, Generalized phrase structure grammar, Cambridge, Mass., Harvard University Press, , 276 p. (ISBN 0-674-34455-3)
  9. « Academy of Europe: Pullum Geoffrey », sur www.ae-info.org (consulté le )
  10. ↑ Arnold M. Zwicky et Geoffrey K. Pullum, « Cliticization vs. Inflection: English N'T », Language, vol. 59, no 3,‎ , p. 502 (DOI 10.2307/413900, JSTOR 413900)
  11. ↑ (en) « Geoffrey K Pullum », sur The University of Edinburgh (consulté le )
  12. ↑ (en) « Geoffrey Keith Pullum », sur American Academy of Arts & Sciences (consulté le ).
  13. ↑ (en) « Professor Geoffrey K Pullum FBA », sur thebritishacademy.ac.uk (consulté le ).
  14. ↑ Isac Daniela et Charles Reiss, I-language : An introduction to linguistics as cognitive science, Oxford, Oxford University Press, , 13 p. (ISBN 978-0-19-966017-9)
  15. ↑ Geoffrey K. Pullum, « The Central Question in Comparative Syntactic Metatheory », Mind & Language, vol. 28, no 4,‎ , p. 492–521 (DOI 10.1111/mila.12029)
  16. ↑ Geoffrey K. Pullum et Barbara C. Scholz, Recursion and Human Language, Walter de Gruyter, , 113–138 p. (ISBN 978-3-11-021925-8), « Recursion and the infinitude claim »
  17. ↑ Geoffrey K. Pullum et James Rogers, La puissance expressive de la théorie syntaxique implicite dans la Grammaire de Cambridge de la langue anglaise, Rencontre annuelle de la Linguistics Association of Great Britain, , 1–16 p. (lire en ligne [PDF])
  18. ↑ Philip Miller et Geoffrey K. Pullum, « La tête du groupe nominal : l'hypothèse du DP dans les théories génératives », Corela, no HS-37,‎ (ISSN 1638-573X, DOI 10.4000/corela.15038, [2](http://dx.doi.org/10.4000/corela.15038))
  19. ↑ John Payne, Rodney Huddleston et Geoffrey K. Pullum, « Fusion de fonctions : la syntaxe de once, twice et thrice », Journal of Linguistics, vol. 43, no 3,‎ , p. 565–603 (ISSN 0022-2267, DOI 10.1017/s002222670700477x, [3](http://dx.doi.org/10.1017/s002222670700477x))
  20. (en-US) « La guerre sans fin de Chomsky », sur National Review, (consulté le )
  21. ↑ Geoffrey K. Pullum, « Apprentissage, hyperapprentissage et pauvreté de l'apport », Annual Meeting of the Berkeley Linguistics Society, vol. 22, no 1,‎ , p. 498 (DOI 10.3765/bls.v22i1.1336, [4](http://dx.doi.org/10.3765/bls.v22i1.1336))
  22. ↑ Barbara C Scholz et Geoffrey K Pullum, « À la recherche d'arguments pour soutenir le nativisme linguistique », The Linguistic Review, vol. 18, nos 1–2,‎ (ISSN 0167-6318, DOI 10.1515/tlir.19.1-2.185, [5](http://dx.doi.org/10.1515/tlir.19.1-2.185))
  23. ↑ (en-US) « Dénégations », sur Blog d'Arnold Zwicky, (consulté le )

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