Gaston Lelarge

Gaston Eugène Lelarge est un architecte et écrivain français né à Bouray-sur-Juine^[1] le 12 octobre 1861 et mort à Carthagène des Indes, en Colombie, le 9 août 1934^{[réf. à confirmer][2]}.

Arrivé en Colombie en 1890, il est l'auteur de nombreux et importants bâtiments de Bogota comme l'Hôtel de ville (appelé le Palais Liévano), le Capitole national bordant la Plaza de Bolívar, la Casa de Nariño (résidence officielle du Président), le Palais de San Francisco (ancien bâtiment du Gouvernement de Cundinamarca) et le Palais Echeverri (actuel Ministère de Gouvernement).

Il fut aussi architecte en chef du Ministère des Travaux Publics de la Colombie de 1911 à 1919.

Fils du peintre normand Raphaël Lelarge et petit-fils du chevalier de la Légion d'honneur Frédéric Lelarge, il nait à Bouray-sur-Juine. Depuis son enfance, il se forma dans diverses disciplines artistiques comme le dessin, le violon et l’escrime. Il entra à l’Académie des Beaux-Arts de Paris pour y étudier l’architecture et fut l’assistant de Charles Garnier lors de la construction de l’Opéra de Paris. Par la suite, il remporta un concours pour construire le Palais de Marbre à Téhéran, ce qui l’amena à résider quelque temps en Iran.

Il arriva en Colombie de son propre chef en 1890 et travailla comme professeur d’escrime à Bogotá, où il resta quatre ans. En 1895, il partit en Algérie pour effectuer son service militaire ; il y reçut la Médaille coloniale en tant que brigadier du deuxième régiment des Spahis. Il revint en Colombie fin 1897 et commença à travailler pour La Revista Ilustrada, où il écrivit des articles de critique architecturale et réalisa des caricatures sous le pseudonyme de « Pick Witt ».

À Bogotá, il fit la connaissance d’Orsina Quintero, fille du général et ancien ministre Guillermo Quintero Calderón, avec qui il se maria en 1902 et eut un fils.

Monsieur Lorenzo Marroquín l’engagea comme architecte pour la construction d’un château dans un secteur appelé La Caro, situé au nord de Bogotá, sur la route de Tunja. Ce bâtiment est aujourd’hui connu sous le nom de Castillo Marroquín. À cette époque, il réalisa également des esquisses pour l’église du Carmen et un pavillon pour l’Exposition universelle de Paris de 1900, avec lequel il remporta un prix d’architecture (le projet ne fut pas construit).

À la suite de l’incendie des Galerías Arrubla sur le côté ouest de la Place Bolívar, survenu en 1900, l’ingénieur Indalecio Liévano demanda à Lelarge de concevoir et construire un nouveau bâtiment dans un style Renaissance française, qui fut achevé en 1907. Aujourd’hui, on le connaît sous le nom de Palais Liévano, et il abrite le siège de la Mairie de Bogota.

En 1904, Gabriel Echeverri lui demanda de concevoir et de construire un ensemble de bâtiments sur son terrain situé dans l’ancien couvent de Santa Clara (actuelle carrera Octava avec calle Octava). L’ensemble, terminé en 1909, reçut le nom de Palais Echeverri. Aujourd’hui, il abrite le Ministère de la Culture.

On lui confia également la rénovation du Palais de la Carrera (actuelle Casa de Nariño) pour la résidence présidentielle, mission qu’il réalisa entre 1904 et 1908 avec l’architecte Julián Lombana. En 1909, à la demande de Nemesio Camacho, il conçut une maison mitoyenne de deux étages située dans le centre de Bogotá (actuelle carrera Sexta avec calle Once).

Il retourna en France en compagnie de son épouse et de son fils en 1906 et y demeura jusqu’en 1909. Il résida à Paris, où il reprit contact avec le milieu artistique, et obtint le titre d’officier à l’Académie des Beaux-Arts en 1907.

À son retour à Bogotá, il présenta un projet pour ériger une statue sur la Place Bolívar, à l’occasion de la célébration du centenaire de l’Indépendance de la Colombie, mais celui-ci n’aboutit pas.

Peu de temps après, il fut nommé Architecte en chef du Ministère des Travaux publics, poste qu’il occupa de 1911 à 1919. Il prit immédiatement la direction des travaux du Capitole national de Colombie en remplacement de Mariano Santamaría.

En 1912, il fut l’un des coauteurs du Monument à Antonio José de Sucre, dont la sculpture fut réalisée par son compatriote Raoul Verlet^[3]. Lelarge conçut le socle, auquel, entre 1914 et 1917, il ajouta une balustrade avec deux bases à ses extrémités, sur lesquelles furent placés deux lampadaires électriques^[3].

En 1917, il conçut le Palais de San Francisco sur l’Avenida Jiménez (bâtiment qui fut pendant de nombreuses années le siège de la gouvernance de Cundinamarca), ouvrage réalisé par Arturo Jaramillo et Alberto Manrique, et qui se poursuivit jusqu’en 1933. À la même époque, il conçut également le bâtiment de l’École de Médecine, construit par Farrington, situé dans le pâté compris entre les calles Novena et Décima, et les carreras Catorce (actuelle Avenida Caracas) et Quince, sur le côté sud du Parque de los Mártires, conçu, lui, par le Danois Thomas Reed.

En mars 1918, l’une de ses dernières œuvres à Bogotá fut inaugurée : le Pasaje Hernández, un bâtiment à usage commercial situé sur la carrera Octava entre les calles Doce et Trece.

En 1920, il se retira vivre à Cartagena de Indias pour des raisons de santé. Dans cette ville, il dirigea la rénovation de la tour de la Cathédrale Sainte-Catherine-d’Alexandrie et la restauration de l’église Saint-Pierre-Claver de Carthagène des Indes, où il construisit le dôme actuel.

On lui confia également la construction de l’édifice du Club Cartagena, inauguré en 1925. À cette époque, il écrivit le roman Parole donnée, ainsi que quelques contes et essais sur l’architecture. Il mourut dans cette ville le 9 août 1934.

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Gastón Lelarge » (voir la liste des auteurs).

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